Πέρυσι, η Rocket Lab ανακοίνωσε ότι θα αναλάμβανε μια φιλόδοξη αποστολή να στείλει έναν μικρό ανιχνευτή στην Αφροδίτη για να αναζητήσει οργανικά μόρια στην ατμόσφαιρά της. Η εκτόξευση έπρεπε να πραγματοποιηθεί τον Μάιο του 2023, αλλά τώρα η Rocket Lab επιβεβαίωσε ότι «δεν είναι επικείμενη», σύμφωνα με το TechCrunch. Αν και η εταιρεία δεν κατονόμασε νέα ημερομηνία, ερευνητικό έργο, που δημοσιεύτηκε τον Ιούλιο του 2022, αναφέρει ότι "ένα εφεδρικό παράθυρο εκκίνησης είναι διαθέσιμο τον Ιανουάριο του 2025."
Τα νέα για την αποστολή πέταξαν, θα λέγαμε, κάτω από τα ραντάρ, αλλά είναι αρκετά φιλόδοξα. Το Rocket Lab σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το όχημα εκτόξευσης Electron και το διαστημικό σκάφος Photon για να στείλει έναν μικρό ανιχνευτή στο στρώμα νεφών της Αφροδίτης σε υψόμετρο 59 km, όπου οι θερμοκρασίες είναι παρόμοιες με της Γης. (Χάρη στο φαινόμενο του θερμοκηπίου του πλανήτη, η θερμοκρασία στην επιφάνεια ξεπερνά τους 900 βαθμούς Κελσίου και η πίεση είναι 75 γήινες ατμόσφαιρες).
Μόλις εκεί, ο μικροσκοπικός ανιχνευτής, διαμέτρου 40 εκατοστών, θα αναζητήσει οργανικά μόρια ή άλλα στοιχεία ότι η ατμόσφαιρα θα μπορούσε να υποστηρίξει ζωή. Η Αφροδίτη έγινε η συζήτηση της πόλης το 2020, αφού οι ερευνητές είπαν ότι βρήκαν σημάδια φωσφίνης, μιας χημικής ουσίας που παράγεται συνήθως από ζωντανούς οργανισμούς. Αν και αμφιλεγόμενα, αυτά τα ευρήματα έχουν προκαλέσει ανανεωμένο ενδιαφέρον για την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης ως πιθανή πηγή ζωής και η αποστολή του Rocket Lab επικεντρώνεται σε αυτό.
Είναι επίσης ένας τρόπος για την εταιρεία να επιδείξει το διαστημόπλοιό της Photon, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να πάει πέρα από την τροχιά της Γης στη Σελήνη και τον Άρη. Πέρυσι, το Rocket Lab εκτόξευσε με επιτυχία ένα Photon ως μέρος μιας αποστολής NASA CAPSTONE, σχεδιασμένο για να δοκιμάσει την τροχιακή σταθερότητα του σχεδιαζόμενου διαστημικού σταθμού Lunar Gateway. Ο σεληνιακός δορυφόρος πέρασε σχεδόν έξι μήνες σε τροχιά και πέταξε σε απόσταση 1 μιλίων από τον βόρειο πόλο της Σελήνης σε αυτό που είναι γνωστό ως μια σχεδόν ευθεία τροχιά φωτοστέφανου.
Διαβάστε επίσης: