Εργαστήριο πυραύλων, μια αμερικανική ιδιωτική διαστημική εταιρεία, κέρδισε τον διαγωνισμό NASA για τη δημιουργία δύο διαστημοπλοίων που θα σταλούν να μελετήσουν τον Άρη. Ως μέρος του προγράμματος Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), η εταιρεία θα αναπτύξει δύο μικρά οχήματα Escape και Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) μεγέθους μικροκυμάτων για την αποστολή.
Θα εκτοξευθούν στην τροχιά του Άρη για να μελετήσουν τη μαγνητόσφαιρά του και την επίδραση του ηλιακού ανέμου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, πιθανότατα το 2024. Οι συσκευές θα δημιουργηθούν με βάση την πλατφόρμα Photon, στην οποία η εταιρεία χρησιμοποιεί τη μονάδα πρόωσής της, στην αποστολή στον Άρη σχεδιάζεται η εγκατάσταση αισθητήρων αστεριών και συστημάτων προσανατολισμού.
Δεν είναι σαφές πόσο ακριβώς θα κοστίσει ο εξοπλισμός του Rocket Lab για σύγκριση, αλλά η εταιρεία πάντα πρόσφερε πολύ πιο προσιτά διαστημόπλοια. Για δύο Φωτόνιο, που θα ονομαστεί Gold and Blue, θα χρειαστούν περίπου 11 μήνες για να φτάσουν στον Άρη και μετά θα δημιουργήσουν ελλειπτικές τροχιές γύρω από τον πλανήτη.
Το Rocket Lab σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μια προκαταρκτική αναθεώρηση των σχεδίων αυτόν τον μήνα και τον Ιούλιο η NASA θα πραγματοποιήσει μια ανασκόπηση επικύρωσης πριν δώσει το πράσινο φως για εφαρμογή και, τελικά, πτήση.
Το κόστος της αποστολής δεν είναι ακόμη γνωστό, αλλά η εκτόξευση της θα πρέπει να μειώσει σημαντικά το κόστος διεξαγωγής τέτοιων αποστολών, οι οποίες, κατά κανόνα, κοστίζουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. «Αυτό που σκοπεύουμε να κάνουμε είναι να ξανασκεφτούμε και να πούμε, περίμενε ένα λεπτό, για χάρη μερικών δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων, γιατί δεν μπορούμε να πάμε σε έναν άλλο πλανήτη με μια μικρότερη συσκευή και να κάνουμε κάποια πραγματικά σημαντική επιστήμη;» - είπε ο επικεφαλής της εταιρείας, Peter Beck. Σύμφωνα με τον ίδιο, τα επιτεύγματα ιδιωτικών εταιρειών στον τομέα της κατασκευής πυραύλων και δορυφόρων μπορούν να καταρρεύσουν «απόλυτα» το κόστος των διαπλανητικών αποστολών. «Επιπλέον, είναι απλά ωραίο», πρόσθεσε.
Διαβάστε επίσης: