Η Διαστημική Υπηρεσία της Μεγάλης Βρετανίας (UK Space Agency ή UKSA) αποφάσισε να συνεχίσει να χρηματοδοτεί το έργο Rolls-Royce, το οποίο συνίσταται στη δημιουργία ενός μικρού πυρηνικού αντιδραστήρα που μπορεί να χρησιμεύσει ως μακροπρόθεσμη πηγή ενέργειας για βάσεις σε μήνες.
Η νέα οικονομική ώθηση στην ερευνητική διαδικασία της Rolls-Royce ακολουθεί προηγούμενη χρηματοδότηση για μελλοντική ανάπτυξη – το 2022, η Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ήδη διαθέσει κάτι περισσότερο από 300 $ για την ανάπτυξη αυτού του έργου. Με νέα κεφάλαια Εταιρία ελπίζει να δημιουργήσει ένα μοντέλο επίδειξης ενός αρθρωτού μικροαντιδραστήρα μεγέθους αυτοκινήτου που θα είναι έτοιμος για παράδοση στο φεγγάρι μέχρι το 2029.
Σε πρόσφατο δελτίο τύπου, εκπρόσωποι της Rolls-Royce και της Βρετανικής Διαστημικής Υπηρεσίας αναφέρουν ότι το συμπαγ αντιδραστήρας θα βοηθήσει στην «ανάπτυξη της τεχνολογίας που θα παρέχει την απαραίτητη ενέργεια στους ανθρώπους για να ζουν και να εργάζονται στο φεγγάρι». Περαιτέρω έρευνα θα επικεντρωθεί σε τρεις κρίσιμες πτυχές του μικροαντιδραστήρα: παραγωγή θερμότητας, μεταφορά θερμότητας και μετατροπή θερμότητας σε χρήσιμη ενέργεια.
Η Rolls-Royce είπε ότι η υπηρεσία πρόσφερε στην εταιρεία 2,9 εκατομμύρια λίρες (3,5 εκατομμύρια δολάρια) για να ερευνήσει «πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί η πυρηνική ενέργεια για την υποστήριξη μιας μελλοντικής σεληνιακής βάσης για αστροναύτες». «Αυτή η καινοτόμος έρευνα της Rolls-Royce θα μπορούσε να θέσει τα θεμέλια για τη διασφάλιση της συνεχούς ανθρώπινης παρουσίας στο μήνες», λέει ο εκτελεστικός διευθυντής της Βρετανικής Διαστημικής Υπηρεσίας, Πολ Μπέιτ.
Υπάρχει επίσης το θέμα του εξοπλισμού ενός συμπαγούς αντιδραστήρα για σεληνιακή λειτουργία περιβάλλον. Επί του παρόντος, οι περισσότερες διαστημικές πτήσεις τροφοδοτούνται από ηλιακή ενέργεια. Μια πυρηνική πηγή ενέργειας θα έκανε τις αποστολές πιο ευέλικτες, επομένως θα εξαρτώνται λιγότερο από τον ήλιο. «Η πυρηνική ενέργεια μπορεί να αυξήσει σημαντικά τη διάρκεια των μελλοντικών σεληνιακών αποστολών και την επιστημονική τους αξία», λέει η Rolls-Royce.
Σχετικά μικρός και ελαφρύς σε σύγκριση με άλλα συστήματα ισχύος, ένας πυρηνικός μικροαντιδραστήρας μπορεί να παρέχει συνεχή ισχύ ανεξάρτητα από την τοποθεσία, το διαθέσιμο ηλιακό φως και άλλες περιβαλλοντικές συνθήκες.
Για να βοηθήσει επιστήμονες και μηχανικούς της Rolls-Royce, η εταιρεία χρησιμοποιεί επιστήμονες από διάφορα πανεπιστήμια της χώρας - Οξφόρδη, Μπάνγκορ, Μπράιτον και Σέφιλντ. «Συνεργασίες όπως αυτές μεταξύ της βιομηχανίας του Ηνωμένου Βασιλείου, της Διαστημικής Υπηρεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου και της κυβέρνησης συμβάλλουν στη δημιουργία θέσεων εργασίας στον τομέα της διαστημικής τεχνολογίας αξίας 16 δισεκατομμυρίων λιρών και βοηθούν τη χώρα να συνεχίσει να είναι ηγετική δύναμη στην επιστήμη αιχμής», δήλωσε ο υπουργός Επιστημών του Ηνωμένου Βασιλείου Τζορτζ Φρίμαν. .
Διαβάστε επίσης: