Τα μικροσκοπικά κομμάτια βράχου που συλλέχθηκαν από τον αστεροειδή Ryugu είναι από τα πιο πρωτόγονα κομμάτια υλικού που έχουν εξεταστεί ποτέ στη Γη και μπορεί να μας δώσουν μια εικόνα για την προέλευση του Ηλιακού Συστήματος.
Ο αστεροειδής 162173 Ryugu έχει διάμετρο περίπου 900 m και περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο μεταξύ Γης και Άρη, διασχίζοντας περιοδικά την τροχιά της Γης. Αυτός ο ανθρακούχος αστεροειδής, ή αστεροειδής τύπου C, τρέχει στο διάστημα και όπως άλλοι αστεροειδείς τύπου C, ο Ryugu πιθανότατα περιέχει υλικό από το νεφέλωμα (ένα γιγάντιο σύννεφο σκόνης και αερίου) που γέννησε τον Ήλιο και τους πλανήτες του δισεκατομμύρια πριν από χρόνια, πιστεύουν οι επιστήμονες.
Το 2019, το ιαπωνικό διαστημόπλοιο Hayabusa2 συνέλεξε δείγματα από την επιφάνεια του Ryugu και στα τέλη του 2020, αυτά τα δείγματα πέταξαν στη Γη. Τώρα, μετά από ένα χρόνο εργασίας, οι επιστήμονες παρέχουν τα αποτελέσματα της αρχικής ανάλυσης δειγμάτων του αστεροειδούς βράχου. Σύμφωνα με τον Cédric Pilorget του Πανεπιστημίου Paris-Saclay, τα αρχικά αποτελέσματα από την ανάλυση μικροσκοπικών σωματιδίων βράχου από τον αστεροειδή Ryugu δείχνουν ότι είναι ένα από τα παλαιότερα υλικά που έχουν μελετήσει οι επιστήμονες. «Δεν είναι ακόμη γνωστό πόσο χρονών είναι αυτοί οι κόκκοι σιτηρών. Ελπίζουμε να το μάθουμε στο εγγύς μέλλον», λέει ο Pilorje.
Το διαστημόπλοιο Hayabusa2 συνέλεξε περίπου 5,4 g δειγμάτων από τον αστεροειδή, τα οποία είναι πλέον διαθέσιμα στους επιστήμονες. Αυτά τα δείγματα είναι μικροσκοπικά σωματίδια, πολλά από τα οποία μοιάζουν με σκόνη. Τα μεγαλύτερα σωματίδια έχουν διάμετρο 8 mm και τα μικρότερα είναι μικρότερα από 1 mm.
Ο συγγραφέας της δεύτερης μελέτης, Toru Yada, και οι συνάδελφοί του στην Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης, ενώ μελετούσαν σωματίδια αστεροειδών, διαπίστωσαν ότι αυτά τα δείγματα αντανακλούσαν μόνο το 2% έως 3% του φωτός που πέφτει πάνω τους στο απόλυτο σκοτάδι. Οι επιστήμονες εξεπλάγησαν επίσης από το γεγονός ότι η πυκνότητα των δειγμάτων βράχου ήταν χαμηλότερη από αυτή των γνωστών ανθρακούχων μετεωριτών. Αποδείχθηκε ότι υπάρχουν πολλές κοιλότητες μεταξύ μεμονωμένων σωματιδίων στα πετρώματα του αστεροειδούς, αυτά τα πετρώματα είναι πορώδη και νερό και αέριο μπορούν να διαρρεύσουν μέσα από αυτά.
Αφού μελέτησαν τα δείγματα του αστεροειδούς από Ιάπωνες επιστήμονες, οι Γάλλοι, με επικεφαλής τον Pilorget, ασχολήθηκαν με το θέμα. Μελέτησαν προσεκτικά τα σωματίδια των πετρωμάτων και μπόρεσαν να προσδιορίσουν το χρώμα, τη δομή και τη χημική σύσταση των δειγμάτων. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα σωματίδια του βράχου περιέχουν άργιλο με ενώσεις με βάση τον άνθρακα που περιλαμβάνονται σε αυτό. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ίχνη ενώσεων πλούσιων σε αμμωνία στο βράχο.
«Σε ορισμένες ιδιότητες, αυτά τα δείγματα είναι παρόμοια με δείγματα ανθρακούχων μετεωριτών, αλλά με άλλους τρόπους είναι πολύ διαφορετικά», λέει ο Pilorje. Σύμφωνα με τον επιστήμονα, αυτά είναι μόνο τα πρώτα βήματα προς την αποκάλυψη των μυστικών που μπορεί να κρατά ο Ryugu, τα οποία μπορούν να μας βοηθήσουν να μάθουμε περισσότερα για το πρώιμο ηλιακό σύστημα. «Πρέπει να γίνουν διάφορες χημικές αναλύσεις για να διαπιστωθεί η ηλικία του αστεροειδούς. Πρέπει να καταλάβουμε πώς σχηματίστηκε, από ποια ουσία;», λέει ο Yada.
Διαβάστε επίσης: