Η Sierra Space εισήγαγε μια ριζικά νέα ιδέα παράδοσης φορτίου κατ' απαίτηση από την τροχιά της Γης. Η εταιρεία στοχεύει να παραδώσει κρίσιμο φορτίο οπουδήποτε στον πλανήτη μέσα σε 90 λεπτά από την παραλαβή του αιτήματος.
Sierra Space λέει ότι η ιδέα θα μπορούσε να επιτρέψει στους στρατιώτες στο πεδίο της μάχης ή σε απομακρυσμένες περιοχές να λαμβάνουν τις απαραίτητες προμήθειες στο συντομότερο δυνατό χρόνο, καθώς θα απείχαν πολύ από την παραδοσιακή υποδομή που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά αγαθών στο έδαφος. Η τροχιακή πλατφόρμα παράδοσης του Ghost μπορεί επίσης να βοηθήσει τους διασώστες σε περιοχές που έχουν πληγεί από την καταστροφή και να βοηθήσει τις ανθρωπιστικές προσπάθειες.
Ενώ αρκετοί εμπορικοί πάροχοι εκτόξευσης, όπως το SpaceX και το Rocket Lab, καθώς και ο στρατός των ΗΠΑ, συζητούν τη δυνατότητα χρήσης πυραύλων για γρήγορη μεταφορά φορτίου γύρω από τη Γη, η ιδέα Ghost της Sierra Space θα μπορούσε να επιτρέψει την προσγείωση ωφέλιμων φορτίων σε περιοχές όπου δεν υπάρχουν ειδικές οχήματα εκτόξευσης ή προσγείωσης. Αυτό θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο για μικρότερα ωφέλιμα φορτία, ανοίγοντας έτσι ριζικά νέες ευκαιρίες για μη στρατιωτικές αλυσίδες εφοδιασμού εκτός από τις στρατιωτικές ανάγκες.
Σύμφωνα με δήλωση Το Sierra Space on the Ghost concept, το σύστημα θα περιλαμβάνει τη φόρτωση προκαθορισμένου φορτίου, όπως κιτ επιβίωσης, μια φουσκωτή βάρκα, σιτηρέσια και όπλα σε διάφορες «μονάδες». Αυτές οι μονάδες θα εκτοξευθούν στη συνέχεια σε τροχιά.
Η πλατφόρμα Ghost μπορεί να παραμείνει σε τροχιά έως και πέντε χρόνια πριν οι προφορτωμένες προμήθειες κληθούν πίσω στη Γη. Μετά την παράδοση των υλικών, ο πρώτος κινητήρας θα επιβραδύνει τον δορυφόρο αρκετά ώστε η βαρύτητα της Γης να αρχίσει να τον τραβάει προς την επιφάνεια του πλανήτη. Εν τω μεταξύ, η θερμική ασπίδα του συστήματος θα προστατεύει το ωφέλιμο φορτίο από μελλοντική έντονη θέρμανση κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα.
Αφού εισέλθει με ασφάλεια στην ατμόσφαιρα της Γης, το θερμικό περίβλημα θα απορριφθεί και το μαλακό, σαν ομπρέλα κέλυφος του συστήματος θα ανοίξει. Ένα κατευθυνόμενο πηδάλιο στο αλεξίπτωτο μπορεί να βοηθήσει να κατευθύνει το ωφέλιμο φορτίο Ghost σε απόσταση 100 μέτρων από την προβλεπόμενη τοποθεσία προσγείωσης, λέει η Sierra Space.
Ο Eric Dahler, αντιπρόεδρος τροχιακών αποστολών και υπηρεσιών της Sierra Space, είπε ότι ενώ το σύστημα Ghost μπορεί να κλιμακωθεί σε διάφορα μεγέθη, το "γλυκό σημείο" όσον αφορά το κόστος και το ποσό του ωφέλιμου φορτίου επιστροφής είναι από 250 kg έως 750 kg. εύρος. . Κάθε μονάδα κοστίζει επί του παρόντος περίπου «δεκάδες εκατομμύρια» δολάρια, αλλά ο Dahler είπε ότι η Sierra Space εργάζεται για να μειώσει αυτό το κόστος σε «μονοψήφια εκατομμύρια».
Όταν ρωτήθηκε εάν η ιδέα του Ghost θα μπορούσε να κλιμακωθεί σε μέγεθος που να είναι αρκετό για να επιστρέψει κάτι τόσο τεράστιο όσο η μονάδα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), ο Dahler είπε ότι μια παρόμοια ιδέα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί, αλλά θα απαιτούσε ελαφρώς διαφορετικές αρχές σχεδιασμού.
Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής εκστρατείας τον Φεβρουάριο του 2024, επτά διαφορετικά δείγματα δοκιμών έπεσαν από ένα ελικόπτερο Sikorsky S-76 – μερικά με το αλεξίπτωτο του συστήματος συνδεδεμένο, άλλα με μόνο τον μαλακό επιβραδυντή του συστήματος και άλλα με μια «τελική» πτώση μόνο του φορτίου ωφέλιμο φορτίο – από υψόμετρα από 610 m έως 1220 m.
Παρόμοιες ιδέες ανεφοδιασμού έχουν συζητηθεί εδώ και χρόνια, με εξαίρεση αυτές που αφορούν εκτοξεύσεις πυραύλων από σημείο σε σημείο με επαναχρησιμοποιήσιμα συστήματα, όπως ένα τεράστιο διαστημόπλοιο Αστέριsισχίο της εταιρείας SpaceX.
Διαβάστε επίσης: