Οι ηλιακές εκλάμψεις θα μπορούσαν να ήταν ο καταλύτης για τη ζωή στη Γη. Μια νέα μελέτη διαψεύδει προηγούμενες μελέτες που υποστήριζαν ότι ο κεραυνός ήταν η πηγή ενέργειας για το σχηματισμό πρεβιοτικών μορίων.
Πολύ πριν από τη γέννηση της ζωής, η Γη ήταν μια μπάλα από πέτρα. Μετά από μια σειρά από βροχές μετεωριτών, ηφαιστειακές εκρήξεις και άλλα υπερφυσικά γεγονότα, εμφανίστηκαν οι αρχαιότερες μορφές ζωής, που τώρα γνωρίζουμε ως μικροσκοπικοί οργανισμοί. Ιστορικά στοιχεία και απολιθώματα άφησαν το αποτύπωμά τους σε βράχους και άλλους σχηματισμούς μας λένε ότι η ζωή ξεκίνησε τουλάχιστον πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, οι περιβαλλοντικές συνθήκες που οδήγησαν στην επιπλοκή της χημικής σύστασης της Γης δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Life υποδηλώνει ότι τα πρώτα δομικά στοιχεία της ζωής μπορεί να προέκυψαν ως αποτέλεσμα ενεργών εκρήξεων από τον νεαρό Ήλιο. Μια διεθνής ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ότι τα σωματίδια υψηλής ενέργειας που εκπέμπονται από τις υπερεκλάμψεις στον Ήλιο βοήθησαν στη δημιουργία οργανικών μορίων - αμινοξέων και καρβοξυλικών οξέων, των βασικών δομικών στοιχείων των πρωτεϊνών και της οργανικής ζωής - στην ατμόσφαιρα της Γης.
Η πρώιμη έρευνα, από το 1800 έως τα τέλη του 20ου αιώνα, επικεντρώθηκε στον κεραυνό ως πηγή πολύπλοκων χημικών ουσιών που οδήγησαν σε πρεβιοτικά μόρια. Αλλά αυτή η μελέτη έδειξε ότι τα ενεργειακά σωματίδια από τον Ήλιο είναι πιο αποτελεσματική πηγή ενέργειας από τον κεραυνό.
«Αυτή ήταν μια μεγάλη ανακάλυψη», είπε ο Volodymyr Hayrapetyan, αστρικός αστροφυσικός στο Goddard Space Flight Center της NASA και συν-συγγραφέας της εργασίας. «Αυτά τα πολύπλοκα οργανικά μόρια μπορούν να συντεθούν από τα βασικά συστατικά της πρώιμης ατμόσφαιρας της Γης».
Το 2016, ο Hayrapetyan συνέγραψε μια άλλη μελέτη που έδειξε ότι κατά το στάδιο του Άδη, δηλαδή την περίοδο του πρώιμου σχηματισμού της Γης, ο Ήλιος ήταν περίπου 30% πιο αμυδρός. Αλλά η ένταση των ηλιακών υπερεκλάμψεων ήταν πολύ μεγαλύτερη. Οι υπερεκλάμψεις είναι ισχυρές εκρήξεις που βλέπουμε σήμερα μόνο μία φορά κάθε 100 χρόνια, αλλά όταν σχηματιζόταν για πρώτη φορά η Γη, θα συνέβαιναν μία φορά κάθε 3-10 ημέρες. Μια μελέτη του 2016 έδειξε ότι οι υπερεκλάμψεις στον Ήλιο συγκρούονταν τακτικά με την ατμόσφαιρα της Γης, προκαλώντας χημικές αντιδράσεις.
Ο Hayrapetyan και μια ομάδα διεθνών επιστημόνων δημιούργησαν ένα μείγμα αερίων—δηλαδή διοξείδιο του άνθρακα, μοριακό άζωτο, νερό και μεταβλητές ποσότητες μεθανίου—που αντιστοιχεί στην πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης. Για να απαντήσουν στην ερώτηση: «Τι ήταν - κεραυνός ή ηλιακή έκλαμψη;», δημιούργησαν δύο προσομοιώσεις. Πρώτον, εκτόξευσαν μείγματα αερίων με πρωτόνια που μιμούνταν τα ηλιακά σωματίδια. Σε μια άλλη προσομοίωση, βομβάρδισαν μείγματα αερίων με εκκενώσεις σπινθήρα που προσομοίωσαν κεραυνό.
Βρήκαν ότι τα μείγματα αερίων που πυροδοτήθηκαν με πρωτόνια που περιείχαν 0,5% μεθάνιο παρήγαγαν υψηλότερες ποσότητες αμινοξέων σε σύγκριση με τις εκκενώσεις σπινθήρα, οι οποίες απαιτούσαν συγκέντρωση μεθανίου τουλάχιστον 15% για να βρεθούν αμινοξέα.
Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο νεαρός Ήλιος θα μπορούσε να έπαιξε σημαντικό ρόλο στην προέλευση των προδρόμου της ζωής.
Διαβάστε επίσης:
- Οι επιστήμονες έχουν φτάσει κοντά στο να λύσουν ένα από τα περίεργα χαρακτηριστικά του Ήλιου
- NASA: Οι σουπερνόβα αποτελούν απειλή για τη ζωή στη Γη