Η αυξανόμενη ζήτηση για εξερεύνηση του διαστήματος αυξάνει την πιθανότητα εισβολής εξωγήινων στη Γη και γήινων οργανισμών σε άλλους πλανήτες, λένε οι επιστήμονες σε μια νέα δημοσίευση.
Οι ερευνητές επισημαίνουν τις ενδείξεις της ανθρωπότητας για είδη που μετακινούνται σε νέα περιβάλλοντα στη Γη, όπου αυτοί οι οργανισμοί μπορούν να γίνουν εισβολείς και να βλάψουν εγγενή είδη, μια συμπεριφορά που λένε ότι υποδηλώνει ότι το ίδιο θα μπορούσε να συμβεί με εξωγήινη ζωή από άλλο πλανήτη που μολύνει τη Γη και αντίστροφα. Ο Anthony Riccardi, καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ, και οι συνεργάτες του ζητούν περισσότερη συνεργατική έρευνα μεταξύ αστροβιολόγων που αναζητούν εξωγήινη ζωή και βιολόγων που μελετούν χωροκατακτητικά είδη στη Γη.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο κίνδυνος διαπλανητικής μόλυνσης είναι εξαιρετικά χαμηλός, εν μέρει επειδή οι σκληρές συνθήκες του διαστήματος καθιστούν δύσκολο για τους οργανισμούς που μπορούν να κάνουν ωτοστόπ να επιβιώσουν ενώ πετούν στο εξωτερικό ενός διαστημικού σκάφους.
Οι άνθρωποι έχουν καταστρέψει τα οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο, επιτρέποντας στους οργανισμούς να εισβάλουν σε νέα περιβάλλοντα στα οποία δεν θα είχαν εισέλθει ποτέ φυσικά. Για παράδειγμα, ο μύκητας Austropuccinia psidii από τη Νότια Αμερική εισήχθη στην Αυστραλία κάτω από άγνωστες συνθήκες και κυρίευσε γηγενείς ευκάλυπτους, καθυστερώντας και μερικές φορές σκοτώνοντάς τους. Οι ερευνητές σημείωσαν ότι τα νησιωτικά οικοσυστήματα που αναπτύσσονται σε γεωγραφική απομόνωση, όπως σε νησιά και σε χώρες όπως η Αυστραλία, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στα χωροκατακτητικά είδη, επειδή η γηγενής άγρια ζωή σε αυτές τις τοποθεσίες δεν έχει αναπτύξει προσαρμογές για να αντιμετωπίσει τέτοιους εισβολείς.
Ως απόδειξη της διαπλανητικής ρύπανσης, οι ερευνητές ανέφεραν το ισραηλινό διαστημόπλοιο Beresheet, το οποίο συνετρίβη στο φεγγάρι το 2019 με χιλιάδες αργούς, μικροσκοπικά ζώα που μπορούν να επιβιώσουν σε ακραίες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένου του κενού του διαστήματος.
Σύμφωνα με τον Ricardo, οι διαστημικές υπηρεσίες όπως η NASA γνώριζαν από καιρό τους πιθανούς κινδύνους βιολογικής μόλυνσης και είχαν μια πολιτική πλανητικής άμυνας από τη δεκαετία του 1960. Ωστόσο, η νέα εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος εγκυμονεί πρωτοφανείς κινδύνους όσον αφορά τη στόχευση των περιοχών που είναι πιο πιθανό να φιλοξενούν ζωή. Πρόκειται για τον αυξανόμενο αριθμό ιδιωτικών εταιρειών εξερεύνησης του διαστήματος όπως η SpaceX που κάνουν το διάστημα πιο προσιτό. Οι ερευνητές προτείνουν την επέκταση των πρωτοκόλλων βιοασφάλειας που σχετίζονται με τα διαστημικά ταξίδια εστιάζοντας στην έγκαιρη ανίχνευση πιθανών βιολογικών ρύπων και αναπτύσσοντας σχέδια ταχείας απόκρισης για τέτοιες ανιχνεύσεις.
Πλανήτες και φεγγάρια αντάλλαζαν πάντα υλικό μέσω μετεωριτών, αλλά η ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος μπορεί να επιταχύνει τη μόλυνση. Το νέο έγγραφο αποτελεί μια «εξαιρετική επισκόπηση» της συνεχιζόμενης και διαρκούς ανάγκης για αυστηρούς και ενημερωμένους κανόνες πλανητικής προστασίας.
Διαβάστε επίσης: