Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο 102 εκατομμυρίων δολαρίων με τη SpaceX για να επιδείξει την τεχνολογία και τις δυνατότητες μεταφοράς στρατιωτικού φορτίου και ανθρωπιστικής βοήθειας σε όλο τον κόσμο με τον πύραυλο της. Η σύμβαση αφορά το πρόγραμμα Rocket Cargo, ένα νέο έργο με επικεφαλής το Ερευνητικό Εργαστήριο Πολεμικής Αεροπορίας (AFRL) για τη μελέτη της χρησιμότητας της χρήσης μεγάλων εμπορικών πυραύλων για την παγκόσμια επιμελητεία του Υπουργείου Άμυνας.
Ο Γκρεγκ Σπένγκερς, διευθυντής του προγράμματος φορτίου πυραύλων, δήλωσε σε μια δήλωση στα μέσα ενημέρωσης ότι η σύμβαση επισημοποιεί μια συνεργασία μεταξύ κυβέρνησης και βιομηχανίας για να βοηθήσει "να καθοριστεί ακριβώς τι μπορεί να επιτύχει ένας πύραυλος χρησιμοποιώντας τη μεταφορά φορτίου, ποια είναι η πραγματική ισχύς, η ταχύτητα και το κόστος του ολοκληρωμένου συστήματος».
Μέχρι σήμερα, αυτή είναι η μεγαλύτερη σύμβαση για την προμήθεια φορτίου πυραύλων. Η Διοίκηση Μεταφορών των ΗΠΑ υπέγραψε κοινές συμφωνίες έρευνας και ανάπτυξης με τη SpaceX και την Exploration Architecture Corporation (XArc) το 2020 για να διερευνήσει ιδέες για ταχεία μεταφορά στο διάστημα. Η ομάδα υπέγραψε επίσης CRADA με την Blue Origin τον περασμένο μήνα.
Η σύμβαση δεν ισχύει για κανένα από τα οχήματα εκτόξευσης της SpaceX. Το AFRL θα έχει πρόσβαση στις εμπορικές τροχιακές εκτοξεύσεις και τις προσγειώσεις οχημάτων εκτόξευσης της SpaceX για τη συλλογή βασικών περιβαλλοντικών δεδομένων και δεδομένων απόδοσης. Η SpaceX θα παρέχει επίσης σχέδια αποβάθρων φορτίου που υποστηρίζουν ταχεία φόρτωση και εκφόρτωση και είναι συμβατά με εμπορευματοκιβώτια διατροπικών οχημάτων TRANSCOM των ΗΠΑ. Το συμβόλαιο περιλαμβάνει επίσης μια επιλογή για επίδειξη πλήρους κλίμακας μεταφοράς και προσγείωσης βαρέων φορτίων. Το Υπουργείο Άμυνας «ενδιαφέρεται πολύ για τη δυνατότητα παράδοσης φορτίου σε οποιοδήποτε σημείο της Γης για την υποστήριξη της ανθρωπιστικής βοήθειας και της βοήθειας σε καταστροφές». Ωστόσο, πολλές περιοχές καταστροφής δεν διαθέτουν εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς. Ως εκ τούτου, η SpaceX και η Πολεμική Αεροπορία θα μελετήσουν τη δυνατότητα χρήσης διατροπικών εμπορευματοκιβωτίων συμβατών με άλλους τρόπους μεταφοράς.
Ο Spangers είπε ότι δεν υπάρχει επί του παρόντος συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για τη διαδήλωση. «Το AFRL θα κάνει αρκετές εμπορικές επιδείξεις τα επόμενα χρόνια για τη συλλογή δεδομένων», είπε. Η Πολεμική Αεροπορία «δεν καθορίζει αυτό το χρονοδιάγραμμα, αλλά θα συλλέγει δεδομένα κάθε φορά που η SpaceX διεξάγει σχετικές αποστολές».
Μια πλήρης επίδειξη της δυνατότητας μεταφοράς βαρέων φορτίων σε άλλο σημείο της Γης μπορεί να γίνει σε λίγα χρόνια, αλλά η απόφαση δεν έχει ληφθεί ακόμη. Αργότερα, η Πολεμική Αεροπορία σχεδιάζει να εμπλέξει και άλλες εταιρείες στο πρόγραμμα.
Διαβάστε επίσης:
- Η SpaceX πραγματοποίησε με επιτυχία δοκιμές στατικής πυρκαγιάς του πυραύλου Falcon 9
- Το SpaceX Falcon 9 έστειλε τον ουκρανικό δορυφόρο Sich-2-30 σε τροχιά