Για πρώτη φορά στην ιστορία, δύο επιταχυντές SpaceX Falcon 9 – ανανεώθηκαν δύο επιτυχημένες εκτοξεύσεις και προσγειώσεις στο πλαίσιο του προγράμματος Starlink – συναντήθηκαν στο Port Canaveral, δημιουργώντας έναν πρώτο στο είδος του πύραυλο «κυκλοφοριακή συμφόρηση».
Επιτυχείς εκτοξεύσεις
Όπως ίσως θυμάστε, στις 11 Μαρτίου, το όχημα εκτόξευσης Falcon 9 B1058 διέκοψε την έκτη εκτόξευση και προσγείωση μετά την ειδική εκτόξευση Starlink του SpaceX φέτος. 74 ώρες αργότερα, ένας άλλος πύραυλος Falcon 9 απογειώθηκε από ένα άλλο σημείο εκτόξευσης του SpaceX στην Ανατολική Ακτή, στέλνοντας με επιτυχία άλλη μια παρτίδα 60 δορυφόρων Starlink σε τροχιά. Λόγω του ρόλου του στην αποστολή, το όχημα εκτόξευσης B1051 έγινε το πρώτο στάδιο Falcon που εκτοξεύτηκε και προσγειώθηκε 9 φορές.
Τώρα, εκτός από τη θέσπιση ενός νέου προτύπου για την επαναχρησιμοποίηση του Falcon, την εκτόξευση 120 δορυφόρων σε τροχιά σε τρεις ημέρες και την κατάρριψη του ρεκόρ του SpaceX για το συντομότερο χρονικό διάστημα μεταξύ των εκτοξεύσεων στην Ανατολική Ακτή, οι συνεχόμενες εκτοξεύσεις Starlink άφησαν και τους δύο ενισχυτές Falcon 9 στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή, όπου τα ίχνη τους διασταυρώθηκαν ως προετοιμασία για μελλοντικές πτήσεις.
Καθώς η SpaceX άρχισε να επιταχύνει τον ρυθμό των τροχιακών εκτοξεύσεων - χάρη σε μεγάλο βαθμό στο πρόγραμμα Starlink - καθ 'όλη τη διάρκεια του 2020, έγινε σαφές ότι η εταιρεία θα ωθούσε το στόλο των επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων και των ανανεώσιμων πόρων τους σε νέα όρια.
Νέα πρότυπα εκτόξευσης
Σε μόλις 10 εβδομάδες του 2021, η SpaceX ολοκλήρωσε οκτώ τροχιακές εκτοξεύσεις, κατά μέσο όρο μία αποστολή κάθε εννέα ημέρες, ή 40 εκτοξεύσεις ετησίως, εάν προεκταθεί μέχρι το τέλος του 2021. Μόλις δύο ημέρες πριν το όχημα εκτόξευσης Falcon 9 B1058 επιστρέψει στο Port Canaveral μετά την επιτυχή εκτόξευση Starlink-20, το όχημα εκτόξευσης Falcon 9 B1049 (τελευταία αποστολή του Starlink-17 στις 4 Μαρτίου) παραδόθηκε στον Πολεμικό Αεροπορικό Σταθμό του Cape Canaveral (CCAFS). στην προετοιμασία για την ένατη πτήση της.
B1049.8 επιστρέφοντας στο @SpaceX Το Launch Facility θα προετοιμαστεί για την 9η πτήση του. pic.twitter.com/tG8ki3akq8
— Farrielle (@FarryFaz) Μαρτίου 12, 2021
Τότε έγινε σαφές ότι η εμφάνιση δύο επιταχυντών ταυτόχρονα στο Port Canaveral ήταν μόνο θέμα χρόνου. Δύο ημέρες αργότερα, το όχημα εκτόξευσης Falcon 9 Β1051 που σημείωσε ρεκόρ έφτασε πίσω στο λιμάνι και το αντιμετώπισε το όχημα εκτόξευσης Β1058.
Ηγεσία με αυτοπεποίθηση
Στις ξεχωριστές εκτοξεύσεις τους, ο Falcon 9 B1051 πραγματοποίησε μια θεαματικά άψογη μη επανδρωμένη εκτόξευση του Crew Dragon και ο Falcon 9 B1058 έγινε ο πρώτος ιδιωτικός πύραυλος στην ιστορία που εκτόξευσε Αμερικανούς αστροναύτες 14 μήνες αργότερα. Οι δύο αποστολές, γνωστές ως Demo-1 και Demo-2, σηματοδοτούν μαζί ίσως το πιο σημαντικό ορόσημο στην ιστορία των σύγχρονων διαστημικών πτήσεων των ΗΠΑ, τελειώνοντας μια δεκαετία κατά την οποία οι ΗΠΑ δεν μπορούσαν να εκτοξεύσουν τους δικούς τους αστροναύτες.
Επαναχρησιμοποίηση.
Δύο ενισχυτές Falcon 9 στη θύρα ταυτόχρονα.
Έχουν ξεκινήσει 15 αποστολές μεταξύ τους. https://t.co/FW23ecXpus pic.twitter.com/Ux0F8FRJvK
— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) Μαρτίου 16, 2021
Μόλις μία εβδομάδα μετά το ντεμπούτο του πυραύλου Demo-1 το 2019, ο Falcon 9 B1051 έγινε ο ηγέτης του νέου ενισχυτικού στόλου της SpaceX, αφού έκανε κατά μέσο όρο μία εκτόξευση κάθε 11 εβδομάδες τα τελευταία δύο χρόνια.
Εκτός από την πρώτη εκτόξευση του Cargo Dragon 2 τον περασμένο Δεκέμβριο, το Falcon 9 B1058 έχει πετάξει έξι φορές, με μέσο όρο μία εκτόξευση κάθε οκτώ εβδομάδες.
Μαζί, αυτοί οι δύο ενισχυτές έχουν πραγματοποιήσει 15 εκτοξεύσεις τροχιακής κλάσης. Και αυτό είναι περίπου 190 τόνοι δορυφόρων και διαστημικών σκαφών Dragon σε τροχιά κατά τη διετή καριέρα τους, κάτι που υπερβαίνει κατά πολύ το μέγιστο ωφέλιμο φορτίο του Saturn V, του μεγαλύτερου πυραύλου που εκτοξεύτηκε ποτέ με επιτυχία. Είναι γνωστό ότι το Falcon 9 B1051 μπορεί να πετάξει για δέκατη φορά ήδη τον Απρίλιο του 2021.
Διαβάστε επίσης: