Μετά το τελευταίο λανσάρισμα της εταιρείας SpaceX Το 2021, που έκλεισε ένα έτος ρεκόρ και σηματοδότησε την 100ή επιτυχή προσγείωση ενός οχήματος εκτόξευσης Falcon, ήρθε η ώρα να ρίξουμε μια ματιά στο τι μπορεί να φέρει το νέο έτος για τον πιο παραγωγικό πάροχο εμπορικής εκτόξευσης στον κόσμο και τους επιχειρησιακούς πυραύλους του.
Χάρη εν μέρει σε μια σειρά καθυστερήσεων που ώθησαν ένα σημαντικό μέρος των εκτοξεύσεων του SpaceX από το 2021 στο επόμενο έτος, η εταιρεία σχεδιάζει περισσότερα για το 2022 από κάθε άλλη χρονιά στην ήδη εντυπωσιακή ιστορία της. Το 2021, μετά την ολοκλήρωση 31 τροχιακών εκτοξεύσεων, ο Falcon 9 της SpaceX έγινε ο πιο ενεργός πύραυλος στον κόσμο, μπροστά από αρκετούς ρωσικούς και κινεζικούς πυραύλους. Συγκεκριμένα, μόνο το Falcon 9 εκτόξευσε έξι φορές περισσότερο από όλη τη Ρωσία.
Ωστόσο, παρά το πόσο εντυπωσιακά ήταν τα αποτελέσματα της SpaceX φέτος, όλα δείχνουν ότι ο αριθμός των εκτοξεύσεων του Falcon 2022 θα μπορούσε σχεδόν να διπλασιαστεί το 9.
Αυτές οι πληροφορίες προέρχονται από ανεπίσημα μανιφέστα που διευθύνονται από θαυμαστές και ενθουσιώδεις που συλλέγουν δεκάδες διαφορετικές αναφορές, δελτία τύπου και φήμες για να ζωγραφίσουν μια πρόχειρη εικόνα των σχεδίων για επερχόμενες εκδόσεις. Φυσικά, όσο πιο μακριά από εμάς είναι αυτή ή η εκτόξευση, τόσο πιο πιθανό είναι να καθυστερήσει σημαντικά. Ακόμη και οι επίσημες πληροφορίες από το ίδιο το SpaceX δεν θα είναι σε θέση να προβλέψουν με ακρίβεια πόσες εκτοξεύσεις θα πραγματοποιήσει σε ένα χρόνο ή περισσότερο, αλλά οι εκδηλώσεις είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για πρόχειρες προβλέψεις.
Σε γενικές γραμμές, εκτός εάν υπάρξει μια σημαντική αποτυχία κατά την εκτόξευση που προσγειώνει τον πύραυλο ή κάποια άλλη απρόβλεπτη καταστροφή (όπως ζητήματα προμήθειας ημιαγωγών το 2021), οι ανεπίσημες εκδηλώσεις θα είναι περίπου 60-80% ακριβείς. Στην περίπτωση του 2022, δύο τέτοια καλοφτιαγμένα μανιφέστα συνάδουν με τον προγραμματισμό της SpaceX για περίπου 40 εκτοξεύσεις για το επόμενο έτος, συμπεριλαμβανομένων έως και 5 αποστολών Falcon Heavy και τουλάχιστον 35 εκτοξεύσεων Falcon 9. Η SpaceX δεν έχει ποτέ προγραμματίσει περισσότερες εκτοξεύσεις σε ένα χρόνο. Εν τω μεταξύ, μετά τα αποτελέσματα της SpaceX το 2021, το 2022 είναι η πρώτη φορά που μπορεί να θεωρηθεί σοβαρά ότι η εταιρεία θα είναι πραγματικά σε θέση να πραγματοποιήσει 40 εμπορικές εκτοξεύσεις σε ένα χρόνο. Και ακόμη και τότε, αυτός ο αριθμός είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας.
Το 2021, η SpaceX ολοκλήρωσε 17 επιτυχημένες εκτοξεύσεις στόχων Starlink, εκτοξεύοντας κάτι λιγότερο από 1000 δορυφόρους – 989 για την ακρίβεια – σε ένα μόνο έτος. Τους πρώτους πέντε μήνες του 2021, η SpaceX ολοκλήρωσε 13 στοχευμένες εκτοξεύσεις Starlink. Με άλλα λόγια, εάν η δορυφορική παραγωγή συμβαδίζει με τον στόλο Falcon της SpaceX, η εταιρεία θα μπορούσε τεχνικά να ολοκληρώσει περισσότερες από 30 εκτοξεύσεις Starlink σε ένα χρόνο, οι οποίες σε συνδυασμό με όλες τις άλλες αποστολές θα συνέβαιναν σε 43 εκτοξεύσεις το 2021.
Αυτό το συγκεκριμένο είναι σημαντικό γιατί – εκτός από μια αποστολή Starlink – οι ~40 εμπορικές εκτοξεύσεις που έχει προγραμματίσει η SpaceX για το 2022 αποκλείουν εξ ολοκλήρου τις εκτοξεύσεις Starlink. Δεδομένου ότι η παράλειψη ή η σκόπιμη μείωση του αριθμού των εκτοξεύσεων Starlink καθ' όλη τη διάρκεια του έτους είναι απλώς εκτός θέματος για το SpaceX, αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία πρέπει να εκτοξεύσει περίπου 40 εμπορικές αποστολές επιπλέον των 1.5 ή XNUMX δωδεκάδων πιθανών αποστολών Starlink VXNUMX.
Το ονομαστικό σχέδιο της SpaceX για το 2022 θα μπορούσε να περιλαμβάνει έως και 60 εκτοξεύσεις Falcon. Το ερώτημα είναι αν υπάρχει έστω και πιθανότητα το SpaceX να κάνει κατά μέσο όρο περισσότερες από μία εκτοξεύσεις την εβδομάδα το επόμενο έτος. Το ίδιο το SpaceX φαίνεται να έχει απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση μόλις αυτόν τον μήνα. Τον Δεκέμβριο του 2021, η εταιρεία πραγματοποίησε πέντε εκτοξεύσεις Falcon 9 ρεκόρ. Τεχνικά, αυτές οι πέντε εκτοξεύσεις πραγματοποιήθηκαν σε μόλις 19 ημέρες. Συμπεριλαμβανομένης της αποστολής ΒΕΛΟΣ NASA, που εκτόξευσε η SpaceX στις 24 Νοεμβρίου, είχε ως αποτέλεσμα η εταιρεία να εκτοξεύσει έξι πυραύλους Falcon 9 σε λιγότερο από τέσσερις εβδομάδες (27 ημέρες).
Δεδομένων των πρόσφατων ρεκόρ της εταιρείας για τον αριθμό των εκτοξεύσεων και την κυκλοφορία καθεμιάς από τις τρεις τοποθεσίες που χρησιμοποιήθηκαν για την επίτευξή τους, είναι σαφές ότι η SpaceX μπορεί τεχνικά να επαναλαμβάνει αυτό το κατόρθωμα - πέντε εκτοξεύσεις σε 3-4 εβδομάδες - κάθε μήνα. Προφανώς, αυτό είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει, και είναι απίθανο ένας μηνιαίος κύκλος εκτόξευσης ρεκόρ να γίνει ο κανόνας αμέσως μετά, αλλά το επίτευγμα εξακολουθεί να δείχνει ότι το SpaceX είναι τεχνικά ικανό να πραγματοποιήσει πέντε εκτοξεύσεις σε τρεις εβδομάδες και είναι έτοιμο να το κάνει ξανά πριν αρχές του επόμενου μήνα.
Κατά μέσο όρο, το 2022, 5 εκτοξεύσεις ανά μήνα θα ισοδυναμούν με 60 εκτοξεύσεις ανά έτος. Με άλλα λόγια, αν και απίθανο, δεν είναι καθόλου αδύνατο για το SpaceX να επαναλάβει τον ρυθμό εκτόξευσης του Starlink το 2021 και να έχει έως και 40 εμπορικές εκτοξεύσεις ταυτόχρονα. Στην πραγματικότητα, ένα πιο εύλογο αποτέλεσμα για το 2022 μπορεί να είναι 5-10 εμπορικές εκτοξεύσεις που θα μεταφερθούν στο 2023, με το SpaceX να πραγματοποιεί τελικά περίπου 30-35 εμπορικές εκτοξεύσεις και ~15 ειδικές αποστολές Starlink, για συνολικά 45-50 εκτοξεύσεις - ακόμα εκπληκτικές ένα υποθετικό επίτευγμα με κάθε πρότυπο. Με βάση τις πρόσφατες τάσεις, οι οποίες έχουν δει τον ετήσιο κύκλο εκτόξευσης του SpaceX να αυξάνεται από 21 (2018) και 26 (2020) σε 31 (2021), 35-40 εκτοξεύσεις θα ήταν μια πιο συντηρητική εκτίμηση για το 2022.
Παρόλα αυτά, έστω και χωρίς να ληφθεί υπόψη Starship, η χρονιά για το SpaceX υπόσχεται να είναι πολύ θεαματική. Οι 40 εμπορικές αποστολές που αναφέρονται προηγουμένως από την εταιρεία περιλαμβάνουν δύο εκτοξεύσεις αστροναυτών της NASA με το Crew Dragon, μία ή δύο ιδιωτικές πτήσεις του Crew Dragon στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, έως και τρία εμπορικά σεληνιακά προσγειωμένα, ένα κορεατικό τροχιακό, έναν ανιχνευτή αστεροειδών Ψυχή της NASA, καθώς και πέντε ή έξι εκτοξεύσεις Falcon Heavy.
Διαβάστε επίσης:
- Η αντιπροσωπεία της NASA Artemis επισκέφτηκε το εργοστάσιο του SpaceX Starship
- Η SpaceX ξεκίνησε επιτέλους τις δοκιμές του οχήματος εκτόξευσης Super Heavy