Το πρωί της 12ης Σεπτεμβρίου, η SpaceX μετέφερε τον πύραυλο Falcon 9 και το διαστημικό σκάφος Crew Dragon, που θα παρέχουν την πρώτη πλήρως ιδιωτική τροχιακή πτήση στον κόσμο, στην εξέδρα εκτόξευσης από την οποία θα απογειωθούν σύντομα.
Η τριήμερη αποστολή θα εκτοξευθεί σε τροχιά από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ όχι νωρίτερα από τις 3:00 π.μ. ET στις 16 Σεπτεμβρίου λόγω ενός συνδυασμού καιρικών συνθηκών και τεχνικών απαιτήσεων. Η αποστολή Inspiration4 θα είναι η πρώτη τροχιακή πτήση του SpaceX και η πρώτη πτήση με πλήρωμα στον κόσμο χωρίς ούτε έναν επαγγελματία αστροναύτη. Η πτήση θα περιλαμβάνει τον συγγραφέα του Shift4 Payments, Jared Isaacman (ο οποίος χρηματοδοτεί ολόκληρη την πτήση), τον Sian Proctor, Ph.D., γεωλόγο και επιστήμονα επικοινωνίας, μηχανικό Christopher Sembroski και τη βοηθό ιατρού Haley Arsenault.
Ενώ κανένα από τα 4 μέλη του πληρώματος δεν είναι επαγγελματίας αστροναύτης ή έχει άμεση εμπειρία διαστημικών πτήσεων, ο Isaacman – ο διοικητής του Inspiration4 – είναι έμπειρος ιδιωτικός πιλότος και και οι τέσσερις έχουν περάσει το μεγαλύτερο μέρος του 2021 εκπαίδευση πλήρους απασχόλησης για να εξασφαλίσουν κάποιο βαθμό ικανότητας. Φυσικά, το Crew Dragon είναι ένα ονομαστικά αυτόνομο διαστημικό σκάφος σχεδιασμένο να πετάει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να επιστρέψει μόνο του, μια πολύ πιο δύσκολη αποστολή από τις τρεις ημέρες που σχεδιάζει να περάσει το Inspiration4 σε τροχιά.
Ο Isaacman, ο Proctor, ο Arsenault και ο Sembroski μπορεί να μην είναι επαγγελματίες αστροναύτες όταν πετούν, αλλά δεν θα είναι ούτε ερασιτέχνες. Όπως όλοι οι επαγγελματίες αστροναύτες από τη NASA και άλλες χώρες που θα πετάξουν στο Dragon, υποβάλλονται σε εκτενή εκπαίδευση, επειδή ένα πλήρωμα που ξέρει πώς να χειρίζεται το διαστημικό σκάφος του είναι πολύ πιο πιθανό να είναι σε θέση να επέμβει - και ενδεχομένως να σώσει την αποστολή και τις ζωές τους - στο σε περίπτωση σοβαρής ανωμαλίας.
Ως μέρος του έργου Inspiration4, η SpaceX θα εκτοξεύσει αστροναύτες για δεύτερη φορά στην ιστορία χρησιμοποιώντας το δοκιμασμένο σε πτήση όχημα εκτόξευσης Falcon 9 και την κάψουλα Dragon που έχει δοκιμαστεί σε τροχιά, το Crew Dragon θα φτάσει σε τροχιά για δεύτερη φορά σε λιγότερο από 5 μήνες.
Ίσως το πιο σημαντικό, η πτήση θα φτάσει στην υψηλότερη τροχιά και ύψος που έφτασε ο άνθρωπος - 540 km - σε περισσότερα από 13 χρόνια. Θα είναι η 8η υψηλότερη τροχιά της Γης, μετά από 5 πτήσεις του διαστημικού λεωφορείου για την εξυπηρέτηση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και 2 δοκιμαστικές πτήσεις του διαστημικού σκάφους Gemini τη δεκαετία του 1960.
Διαβάστε επίσης: