Το SpaceX άλλαξε ξαφνικά την τροχιά της Γης, όπου στοχεύει η επόμενη εκτόξευση Starlink. Όπως όλες οι προγραμματισμένες εκτοξεύσεις Starlink, η τελευταία παρτίδα δορυφόρων θα μπει τελικά σε κυκλική τροχιά περίπου 550 km πάνω από την επιφάνεια της Γης. Ωστόσο, πέρα από το βασικό τροχιακό υψόμετρο, η αποστολή θα είναι αρκετά διαφορετική από ό,τι είχε προβλεφθεί.
Πριν η SpaceX δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες σχετικά με την εκτόξευση, η οποία έχει προγραμματιστεί τώρα για όχι νωρίτερα από τις 11:46 π.μ. ώρα Κιέβου την Παρασκευή 17 Δεκεμβρίου, η αποστολή αναμενόταν να ονομαστεί Starlink 2-3. Ο αστερισμός Starlink του SpaceX με 4400 δορυφόρους χωρίζεται σε πέντε διαφορετικές ομάδες – όλες με πανομοιότυπες τροχιές μεταξύ 540 και 570 km. Η κύρια διαφορά μεταξύ κάθε ομάδας είναι η κλίση της τροχιάς, η οποία αναφέρεται στην κλίση της τροχιάς του αντικειμένου γύρω από το ουράνιο σώμα.
Σε αντίθεση με τις περισσότερες προσδοκίες, αντί για μια δεύτερη ειδική εκτόξευση Starlink σε τροχιά με κλίση 70 μοιρών, η εκτόξευση του SpaceX στις 17 Δεκεμβρίου -- γνωστή ως Starlink 4-4 -- θα παραδώσει στην πραγματικότητα μια τρίτη παρτίδα δορυφόρων σε μια κεκλιμένη τροχιά 53,22 μοιρών . Εκτός από μια άλλη παράκαμψη για το Starlink 4-2, το οποίο δεν έχει ακόμη εκτοξευθεί για άγνωστους λόγους και έχει ήδη περάσει το Starlink 4-3 νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το Starlink 4-4 θα εκτοξευτεί επίσης από την τοποθεσία του SpaceX στη Δυτική Ακτή.
Η εκτόξευση υπό γωνία 53° από τη Διαστημική Βάση Δυνάμεων Vandenberg στην Καλιφόρνια είναι ασυνήθιστη επειδή δεν έχει γίνει συνήθως σε γωνία μικρότερη από περίπου 56°. Εάν η γωνία είναι μικρότερη, τότε ο πύραυλος θα πετάξει πάνω από πυκνοκατοικημένες περιοχές της Μπάχα Καλιφόρνια ή ακόμα και πάνω από τη νοτιοδυτική ακτή του Μεξικού. Για προφανείς λόγους, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ και άλλες χώρες δεν χαίρονται για κάτι σαν εκρηκτικός μηχανισμός υψηλής ταχύτητας που πετά πάνω από κατοικημένες περιοχές.
Ο μόνος προφανής τρόπος για το SpaceX να εκτοξευτεί στις 53° από το Vandenberg είναι εάν το Falcon 9 εκτελέσει έναν ελιγμό εκτροπής λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση, κάνοντας ουσιαστικά μια μικρή αριστερή στροφή κατά τη διάρκεια της πτήσης. Παρά την απλότητά του, ακόμη και ένας μικρός ελιγμός λίγων μοιρών μπορεί να κοστίσει σημαντική απώλεια μιας μεγάλης ποσότητας ταχύτητας ελιγμών, μειώνοντας δυνητικά σημαντικά την ποσότητα ωφέλιμου φορτίου που μπορεί να εκτοξεύσει ένας πύραυλος σε μια δεδομένη τροχιά. Για τις αποστολές Starlink, η μεγιστοποίηση του ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά είναι ίσως ο πιο σημαντικός τρόπος (εκτός από την επαναχρησιμοποίηση) για τη μείωση του κόστους εκτόξευσης του SpaceX.
Το CelesTrak διαθέτει SupTLE πριν από την κυκλοφορία # Αστέρας Ομάδα 4-4, η οποία πρόκειται να εκτοξευτεί στις 2021/12/17 09:46:20 UTC σε έναν πύραυλο Falcon 9 από το Vandenberg AFB, Καλιφόρνια. Η ανάπτυξη 52 δορυφόρων πραγματοποιείται λίγο περισσότερο από 15 λεπτά αργότερα στις 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. pic.twitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) Δεκέμβριος 15, 2021
Το Starlink 4-4 θα εκτοξεύσει 52 δορυφόρους V1.5 σε τροχιά – μόλις έναν λιγότερο από την αντίστοιχη εκτόξευση (Starlink 4-1) από την Ανατολική Ακτή. Η ανάπτυξη όσο το δυνατόν περισσότερων δορυφόρων Starlink μεσαίας κλίσης όσο το δυνατόν γρηγορότερα είναι πιθανώς ο ταχύτερος τρόπος για να αυξήσετε τη χωρητικότητα του δικτύου, να προσθέσετε συνδρομητές Starlink και έτσι να αυξήσετε τα έσοδα.
Διαβάστε επίσης:
- Η SpaceX θα χρησιμοποιήσει το CO2 από την ατμόσφαιρα ως καύσιμο πυραύλων
- Το 2022 θα είναι η χρονιά με τις περισσότερες αποστολές Falcon 9 για το SpaceX