Η SpaceX είπε ότι ο αριθμός των στενών συναντήσεων μεταξύ των δορυφόρων Starlink και άλλων αντικειμένων σε τροχιά δεν έχει αυξηθεί τους τελευταίους έξι μήνες, παρά το γεγονός ότι η ομάδα αυξήθηκε κατά περίπου 1 διαστημόπλοια. Οι ειδικοί λένε ότι είναι καλά νέα, αλλά προειδοποιούν ότι η μείωση των ελιγμών αποφυγής είναι πιθανότατα απλώς μια αναστροφή μιας μακροπρόθεσμης ανοδικής τάσης.
Δύο φορές το χρόνο, η SpaceX αναφέρει στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) πόσες φορές οι δορυφόροι της χρειάστηκε να αλλάξουν την τροχιά τους για να αποφύγουν πιθανές συγκρούσεις με άλλα διαστημικά σκάφη και διαστημικά συντρίμμια. Η τελευταία «εξαμηνιαία έκθεση για την κατάσταση του δορυφορικού ομίλου» υποβλήθηκε από την εταιρεία πυραύλων στις 29 Δεκεμβρίου 2023, καλύπτοντας την περίοδο από 1 Ιουνίου 2023 έως 30 Νοεμβρίου 2023.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι δορυφόροι Starlink έπρεπε να εκτελέσουν 24 ελιγμούς αποφυγής σύγκρουσης, που ισοδυναμούν με έξι ελιγμούς ανά διαστημόπλοιο. Στην προηγούμενη περίοδο αναφοράς, που κάλυπτε το εξάμηνο έως τις 410 Μαΐου 31, οι δορυφόροι του ομίλου χρειάστηκε να μετακινηθούν 2023 φορές. Αυτά τα δεδομένα δείχνουν ότι ενώ ο αστερισμός Starlink μεγάλωσε τους τελευταίους έξι μήνες, οι δορυφόροι του πραγματοποίησαν λιγότερους ελιγμούς αποφυγής κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου από ό,τι κατά το προηγούμενο εξάμηνο. Προηγουμένως, ο αριθμός των ελιγμών διπλασιαζόταν κάθε έξι μήνες καθώς η ομάδα μεγάλωνε, και οι ειδικοί περίμεναν και ανησυχούσαν ότι αυτή η τάση θα συνεχιζόταν.
Οι δορυφόροι Starlink λαμβάνουν αυτόνομες αποφάσεις σχετικά με ελιγμούς με βάση τις πληροφορίες που παρέχονται από την Αμερικανική Διαστημική Δύναμη και την αμερικανική εμπορική εταιρεία LeoLabs, η οποία ασχολείται με την αναγνώριση του διαστημικού περιβάλλοντος. Όταν τα διαθέσιμα δεδομένα δείχνουν ότι η πιθανότητα σύγκρουσης ενός δορυφόρου Starlink με άλλο διαστημικό σκάφος ή κομμάτι διαστημικών συντριμμιών είναι μικρότερη από 1 στις 100, ο δορυφόρος μετακινείται. Η SpaceX τονίζει ότι η προσέγγισή της είναι πολύ πιο αυστηρή από τους περισσότερους άλλους χειριστές, οι οποίοι μετακινούν το διαστημόπλοιό τους μόνο όταν ο κίνδυνος σύγκρουσης υπερβαίνει το 000 στους 1.
Ο Dan Oltrogge, επικεφαλής επιστήμονας της αμερικανικής εταιρείας διαστημικών καταστάσεων COMSPOC, είπε στο Space.com ότι αναμένει ότι ο αριθμός των ελιγμών αποφυγής σύγκρουσης θα αυξηθεί καθώς περισσότεροι δορυφόροι προγραμματίζονται για εκτόξευση τα επόμενα χρόνια. «Τα τελευταία πέντε χρόνια, έχουμε δει μια αρκετά δραματική αύξηση στον αριθμό των συγκλίσεων», είπε ο Oltrogge. «Συνολικά, αυτή ήταν μια πενταπλάσια αύξηση και ο ρυθμός σύγκλισης θα συνεχίσει να αυξάνεται καθώς εμφανίζονται περισσότεροι δορυφόροι και περισσότερα διαστημικά σκουπίδια βρίσκονται στο διάστημα».
Η SpaceX διαθέτει επί του παρόντος περισσότερους από 5 δορυφόρους Starlink, λιγότερους από τους μισούς του προγραμματισμένου στόλου πρώτης γενιάς που αποτελείται από 250 διαστημόπλοια. Η εταιρεία θέλει τελικά να επεκτείνει τον στόλο της σε περισσότερους από 12 δορυφόρους.
Ο Lewis πρόσθεσε ότι ενώ οι προηγούμενες προβλέψεις του έδειξαν ότι οι δορυφόροι Starlink μπορεί να χρειαστεί να κάνουν ελιγμούς περισσότερους από ένα εκατομμύριο φορές σε έξι μήνες ήδη από το 2028, τα νέα δεδομένα υποδηλώνουν μια πολύ πιο μέτρια αύξηση, με περίπου XNUMX να χρειάζονται μέχρι το τέλος της δεκαετίας χιλιάδες ελιγμούς σε έξι μήνες.
«Είναι ακόμα πολλοί ελιγμοί να κάνουμε», είπε ο Lewis. «Εξακολουθώ να ανησυχώ για το αν μπορούμε να λειτουργήσουμε με ασφάλεια τόσους πολλούς δορυφόρους. Υπάρχει κίνδυνος επειδή υπάρχουν τόσα πολλά από αυτά τα γεγονότα [σύγκλισης], κάποια από αυτά μπορεί κάποια στιγμή να οδηγήσουν σε σύγκρουση».
Οι τροχιακές συγκρούσεις αποτελούν σημαντική απειλή για την ικανότητα της ανθρωπότητας να χρησιμοποιεί με ασφάλεια τη διαστημική τεχνολογία. Κάθε σύγκρουση μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό χιλιάδων θραυσμάτων που μπορούν να παραμείνουν σε τροχιά για μεγάλο χρονικό διάστημα και να απειλήσουν άλλα διαστημόπλοια.
Οι ειδικοί, ωστόσο, επικροτούν τη SpaceX για την αυστηρή της προσέγγιση και για τη δημόσια κοινή χρήση πληροφοριών με άλλους φορείς. Ελπίζουν ότι και άλλοι χειριστές διαστημικών σκαφών θα ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.
Διαβάστε επίσης: