SpaceX έχασε περίπου 40 από τους ολοκαίνουργιους διαδικτυακούς δορυφόρους Starlink από μια γεωμαγνητική καταιγίδα που ξέσπασε μόλις μια μέρα μετά την εκτόξευση της περασμένης εβδομάδας. Ένας πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτόξευσε 49 δορυφόρους Starlink την Πέμπτη (3 Φεβρουαρίου) από το ιστορικό Pad 39A της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Μια μέρα αργότερα, μια γεωμαγνητική καταιγίδα πάνω από τη Γη αύξησε ελαφρώς την πυκνότητα της ατμόσφαιρας, αυξάνοντας την αντίσταση των δορυφόρων και καταδικάζοντας τους περισσότερους από αυτούς σε θάνατο.
Σύμφωνα με το Κέντρο Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού, οι γεωμαγνητικές καταιγίδες συμβαίνουν όταν ο έντονος ηλιακός άνεμος κοντά στη Γη δημιουργεί ρεύματα διάτμησης και πλάσμα στη μαγνητόσφαιρα της Γης. Αυτή η αλληλεπίδραση μπορεί να θερμάνει την ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης και να αυξήσει την πυκνότητα της ατμόσφαιρας αρκετά ψηλά πάνω από τον πλανήτη ώστε να επηρεάσει δορυφόρους χαμηλής τροχιάς όπως το νέο διαστημόπλοιο Starlink του SpaceX. Η γεωμαγνητική καταιγίδα της Παρασκευής ακολούθησε μια ηλιακή έκρηξη στις 30 Ιανουαρίου που έστειλε ένα κύμα φορτισμένων σωματιδίων προς τη Γη που αναμενόταν να φτάσει στις 2 Φεβρουαρίου.
Οι 49 δορυφόροι που εκτοξεύτηκαν από την SpaceX την περασμένη εβδομάδα αναπτύχθηκαν σε μια αρχική τροχιά που έφτασε τα 210 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη στο χαμηλότερο σημείο της. Η SpaceX είπε ότι απελευθερώνει συγκεκριμένα παρτίδες Starlink σε χαμηλή τροχιά, ώστε να μπορούν να απορριφθούν γρήγορα σε περίπτωση βλάβης αμέσως μετά την εκτόξευση. Αποδείχθηκε ότι αυτός ο τροχιακός σχεδιασμός έκανε τον στόλο ευάλωτο στις γεωμαγνητικές καταιγίδες.
«Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με το ενσωματωμένο GPS, η ταχύτητα συσσώρευσης και η ισχύς της καταιγίδας οδήγησαν σε αύξηση της ατμοσφαιρικής αντίστασης κατά 50% σε σύγκριση με προηγούμενες εκτοξεύσεις», έγραψε η SpaceX στην ενημέρωση της. Οι δορυφόροι τέθηκαν σε προστατευτική «ασφαλή λειτουργία» και δόθηκε εντολή να πετάξουν «σαν ένα φύλλο χαρτιού» για να ελαχιστοποιηθούν οι επιπτώσεις της οπισθέλκουσας, ενώ η εταιρεία συνεργάστηκε με τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ και το LeoLabs για να τους παρακολουθήσουν με επίγεια ραντάρ.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Η SpaceX άλλαξε απροσδόκητα την τροχιά της επόμενης παρτίδας του Starlink
- Το SpaceX Falcon 9 έστειλε τον ουκρανικό δορυφόρο Sich-2-30 σε τροχιά
Αλλά η αντίσταση ήταν υπερβολική για τους περισσότερους από τους νέους δορυφόρους Starlink. Κλειδωμένα σε ασφαλή λειτουργία, περίπου 40 από αυτά έπεσαν από την τροχιά ως διαστημικά συντρίμμια.
"Οι δορυφόροι που κατεβαίνουν από την τροχιά δεν αποτελούν κίνδυνο σύγκρουσης με άλλους δορυφόρους και λόγω του σχεδιασμού τους καταστρέφονται κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα - αυτό σημαίνει ότι δεν σχηματίζονται τροχιακά συντρίμμια και μέρη δορυφόρων δεν πέφτουν στη Γη", γράφει το SpaceX για την επιστροφή των δορυφόρων. «Αυτή η μοναδική κατάσταση καταδεικνύει πόσα έχει κάνει η ομάδα Starlink για να κρατήσει το σύστημα στην πρώτη γραμμή της αντιμετώπισης των συντριμμιών σε τροχιά».
Η εκτόξευση του SpaceX Starlink της περασμένης εβδομάδας, που ονομάστηκε Starlink Mission 4-7, ήταν η τρίτη πτήση Starlink της εταιρείας για το 2022. Οι 49 δορυφόροι επί του σκάφους αναμενόταν να ενωθούν με τους περισσότερους από 1800 άλλους δορυφόρους Starlink που βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε τροχιά. Η αποστολή ήταν η τρίτη εκτόξευση του SpaceX σε τέσσερις ημέρες εκτόξευση του ιταλικού δορυφόρου επιτήρησης Γη στις 31 Ιανουαρίου και άλλη μια για την Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών των ΗΠΑ στις 2 Φεβρουαρίου.
Η SpaceX εκτοξεύει ομάδες δορυφόρων Starlink, μερικές φορές έως και 60 φορές, από το 2019 για να δημιουργήσει έναν μεγα-αστερισμό σε τροχιά που μπορεί να φιλοξενήσει έως και 42 δορυφόρους την ημέρα. Σύμφωνα με τη SpaceX, το έργο στοχεύει να παρέχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας σε πελάτες οπουδήποτε στη Γη, ειδικά σε απομακρυσμένες ή υποεξυπηρετούμενες περιοχές.
Διαβάστε επίσης:
- Η SpaceX παρουσίασε μια premium συνδρομή στο Internet Starlink - 500 Mbps για 500 $/μήνα
- Ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτόξευσε με επιτυχία τον ιταλικό δορυφόρο COSMO-SkyMed σε τροχιά