Σε μια κλίμακα που είναι δύσκολο να κατανοηθεί, το σύμπαν αποτελείται από έναν «κοσμικό ιστό» νημάτων υδρογόνου που τροφοδοτούν και διαμορφώνουν τους γαλαξίες. Οι αστρονόμοι έχουν κάνει τώρα τις πρώτες άμεσες παρατηρήσεις φωτός από αυτόν τον ιστό, κοιτάζοντας ένα κομμάτι του ουρανού με ένα ισχυρό τηλεσκόπιο βαθιού πεδίου για να αποκαλύψει αμυδρά νάνους γαλαξίες.
Η φυσική και η μοντελοποίηση έχουν προβλέψει εδώ και καιρό ότι η μεγάλης κλίμακας δομή του σύμπαντος μοιάζει σαν να δημιουργήθηκε από κάποια κολοσσιαία αράχνη. Η σκοτεινή ύλη φαινόταν να κατανέμεται σε νήματα που εκτείνονται σε έτη φωτός και προσέλκυσε επίσης συνηθισμένη ύλη όπως σκόνη και αέριο για να συγκεντρωθεί κατά μήκος αυτών των νημάτων. Οι γαλαξίες και τα σμήνη τείνουν να συμπυκνώνονται στους κόμβους όπου συναντώνται αυτές οι ίνες.
Υπαινιγμοί αυτών των κοσμικών δικτύων έχουν παρατηρηθεί έμμεσα στο παρελθόν, μέσω του βαρυτικού φακού ή του λαμπερού φωτός των κβάζαρ που φωτίζουν το αέριο. Αλλά τώρα οι αστρονόμοι κατάφεραν να ανιχνεύσουν φως από το ίδιο το αέριο υδρογόνο.
Για να γίνει αυτό, η ομάδα χρησιμοποίησε το όργανο Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) στο πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο (VLT) στη Χιλή. Έδειξαν αυτό το όργανο σε μια περιοχή του ουρανού και έψαξαν για 140 ώρες. Αυτή η μακρά έκθεση εστίασε το διάσπαρτο φως από τις εκπομπές υδρογόνου, αποκαλύπτοντας 22 δομές ινών στο πολύ πρώιμο σύμπαν - μεταξύ 0,8 και 2,2 δισεκατομμυρίων ετών μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Παλαιότερα πιστευόταν ότι οποιαδήποτε λάμψη από αυτά τα νήματα θα μπορούσε να προκληθεί από ακτινοβολία από το κοσμικό υπόβαθρο μικροκυμάτων που θερμαίνει το αέριο στα νήματα. Αλλά όταν η ομάδα διεξήγαγε περαιτέρω προσομοιώσεις, διαπίστωσε ότι το φως πιθανότατα προέρχεται απευθείας από δισεκατομμύρια νάνους γαλαξίες.
Είναι ενδιαφέρον ότι, αν και αυτή η περιοχή έχει ήδη μελετηθεί ως μέρος της έρευνας Hubble Ultra Deep Field, οι νέες παρατηρήσεις αποκάλυψαν 40% περισσότερους γαλαξίες που το Hubble δεν μπορούσε να δει. Και ακόμη και τότε, πολλοί άλλοι γαλαξίες ήταν πολύ αμυδροί για το MUSE για να τους διακρίνει ξεχωριστά.
Η ομάδα λέει ότι αυτοί οι πρόσθετοι γαλαξίες μπορεί να μας απαιτήσουν να ενημερώσουμε την κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται.
Διαβάστε επίσης:
- Το διαστημόπλοιο Juno λύνει το μυστήριο του ζωδιακού φωτός
- Ο πρώτος διαστημικός τυφώνας εντοπίστηκε πάνω από τη Γη