Οι αστροφυσικοί στη Γη γνωρίζουν για τον WASP-39b, έναν εξωπλανήτη που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι περίπου 700 έτη φωτός από τη Γη, αν και δεν το έχουν δει ποτέ απευθείας. Τώρα όμως κοσμική Webb τηλεσκόπιο πρόσφερε μια νέα ματιά στο WASP-39b και οι παρατηρήσεις του αποκάλυψαν τη σύνθεση της τοξικής ατμόσφαιρας του πλανήτη.
Το WASP-39b είναι ένας γίγαντας αερίου περίπου με τη μάζα του Κρόνου και το μέγεθος του Δία, αλλά περιφέρεται γύρω από το αστέρι του σε περίπου την ίδια απόσταση με τον Ερμή από τον Ήλιο. Εξαιτίας αυτού, ο εξωπλανήτης είναι πολύ ζεστός. Ανακαλύφθηκε το 2011, νωρίτερα φέτος οι παρατηρήσεις από το τηλεσκόπιο Webb αποκάλυψαν διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρά του και οι επιστήμονες έχουν τώρα ερευνήσει ακόμη περισσότερα μόρια και χημικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων ενδείξεων νερού, διοξειδίου του θείου, μονοξειδίου του άνθρακα, νατρίου και καλίου.
«Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε συγκεκριμένα στοιχεία φωτοχημείας -- χημικές αντιδράσεις που ξεκινούν από το ενεργητικό αστρικό φως -- σε εξωπλανήτες», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Σανγκ-Μινγκ Τσάι, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. - Βλέπω σε αυτό μια σοβαρή προοπτική για εμβάθυνση της κατανόησής μας για την ατμόσφαιρα των εξωπλανητών [της αποστολής αυτής]».
Ο προσδιορισμός των χημικών ουσιών που επιπλέουν στην ατμόσφαιρα ενός μακρινού κόσμου είναι αρκετά κατόρθωμα, καθώς ο πλησιέστερος επιβεβαιωμένος εξωπλανήτης βρίσκεται 24,9 τρισεκατομμύρια μίλια μακριά (και σε χιλιόμετρα, αυτός είναι ένας τρομερά τεράστιος αριθμός). Ωστόσο, ο Webb κατάφερε να ανιχνεύσει απίστευτα μικρά μόρια στην ατμόσφαιρα του WASP-39b. Τηλεσκόπιο παρακολούθησε τον πλανήτη, περιμένοντας να περάσει μπροστά από το άστρο υποδοχής του, και όταν το έκανε, το φως του αστεριού φώτισε τον πλανήτη από πίσω. Ο Webb κατέλαβε τα υπέρυθρα κύματα αυτού του φωτός και οι επιστήμονες μπόρεσαν να προσδιορίσουν ποιες χημικές ουσίες υπήρχαν στην ατμόσφαιρα με βάση τα μήκη κύματος του φωτός που απορροφούσαν.
Οι δυνατότητες του τηλεσκοπίου έχουν ευρύτερες συνέπειες για την κατανόηση της ποικιλομορφίας των εξωπλανητών στον γαλαξία μας για την πιθανή κατοικήσιμό τους. Με την ακραία σύνθεση θερμότητας και αερίου, το WASP-39b δεν είναι σίγουρα ένα φιλόξενο περιβάλλον, αλλά καταδεικνύει το είδος της ανάλυσης μοριακού επιπέδου που μπορεί να εφαρμόσει ο Webb σε μακρινούς κόσμους. Θα σας θυμίσουμε ότι πρόσφατα γράψαμε ότι ο Webb είχε ήδη μελετήσει τις ατμόσφαιρες των βραχωδών πλανητών του συστήματος TRAPPIST-1, τα οποία είναι δυνητικά κατοικήσιμα.
Επίσης ενδιαφέρον:
Τα δεδομένα που προέκυψαν πρότειναν στους ερευνητές ότι οι χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μπορεί να διασπαστούν σε σύννεφα, αντί να κατανεμηθούν ομοιόμορφα σε όλη την ατμόσφαιρά του. Και με βάση τη σχετική αφθονία χημικών ουσιών στην ατμόσφαιρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι το WASP-39b προήλθε από μια συγχώνευση πλανητάρια με το πέρασμα του χρόνου.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: