Ένα ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο που πήρε το όνομά του Τζέιμς Γουέμπ για άλλη μια φορά βοήθησε στην επιστημονική ανακάλυψη. Χάρη στις πρώτες εικόνες των σμηνών γαλαξιών που έλαβε, οι επιστήμονες μπόρεσαν τελικά να μελετήσουν τις πολύ συμπαγείς δομές των αστρικών σμηνών μέσα στους γαλαξίες, που ονομάζονται επίσης σφιγκτήρες.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης μπόρεσαν να μάθουν περισσότερα για την πρώτη φάση σχηματισμού άστρων σε μακρινούς γαλαξίες χάρη στο φαινόμενο βαρυτικό φακό, που εμφανίζεται λόγω του γεγονότος ότι ένα τεράστιο σώμα ή σύστημα σωμάτων, όπως ένας γαλαξίας ή το σμήνος τους, παραμορφώνει την κατεύθυνση διάδοσης της ακτινοβολίας με το βαρυτικό του πεδίο.
«Τα σμήνη γαλαξιών που μελετήσαμε είναι τόσο ογκώδη που παραμορφώνουν τις ακτίνες φωτός που διέρχονται από το κέντρο τους, όπως ακριβώς είχε προβλέψει ο Αϊνστάιν το 1915. Αυτό, με τη σειρά του, δημιουργεί ένα είδος εφέ μεγεθυντικού φακού - οι εικόνες των γαλαξιών του φόντου μεγεθύνονται», εξηγεί ένας από τους κορυφαίους συγγραφείς έρευνα Adelaide Claissens από το Τμήμα Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης.
Το φαινόμενο του μεγεθυντικού φακού σε συνδυασμό με την εξαιρετικά υψηλή ανάλυση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb επέτρεψε στους επιστήμονες να ανιχνεύσουν πολύ μικρά αστρικά σμήνη. Χάρη στη νέα ανακάλυψη, οι ερευνητές μπόρεσαν να μελετήσουν τη σύνδεση μεταξύ του σχηματισμού σμηνών και της εξέλιξης και ανάπτυξης των γαλαξιών αρκετά εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη με τρόπο που δεν ήταν δυνατό πριν.
Για παράδειγμα, σε αυτήν την εικόνα, τέσσερις μεγεθυνμένοι γαλαξίες από το σμήνος SMACS0723 είναι τόσο μακριά που τους βλέπουμε όπως ήταν όταν το σύμπαν ήταν μεταξύ ενός και πέντε δισεκατομμυρίων ετών. «Εικόνα διαστημικού τηλεσκοπίου Τζέιμς Γουέμπ δείχνουν ότι τώρα μπορούμε να ανιχνεύσουμε πολύ μικρές δομές μέσα σε πολύ μακρινούς γαλαξίες και ότι μπορούμε να δούμε αυτά τα σμήνη σε πολλούς από αυτούς τους γαλαξίες. Ο Webb αλλάζει το παιχνίδι για ολόκληρο το πεδίο της έρευνας και μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι γαλαξίες», λέει μια άλλη συγγραφέας της μελέτης, η Angela Adamo του Κέντρου Oscar Klein του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης.
Ο παλαιότερος γαλαξίας που μελετήθηκε σε αυτό το έργο είναι τόσο μακριά που μπορούμε τώρα να δούμε πώς έμοιαζε πριν από 13 δισεκατομμύρια χρόνια! Αυτή τη στιγμή το σύμπαν ήταν μόλις 680 εκατομμυρίων ετών.
Επίσης ενδιαφέρον: