Το τροχιακό παρατηρητήριο TESS ανακάλυψε έναν εξαιρετικά μικρό και ταυτόχρονα πολύ πυκνό εξωπλανήτη στο μέγεθος του Άρη στην περιοχή του κοντινού αστέρα GJ 367, του οποίου ο πυρήνας είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένος από σίδηρο. Αυτό ανέφερε η υπηρεσία Τύπου του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT).
«Ανακαλύψαμε έναν εξωπλανήτη στο μέγεθος του Άρη, ο οποίος μοιάζει σε σύνθεση και εμφάνιση με τον Ερμή. Ανήκει στους μικρότερους εξωκόσμους που ανακαλύφθηκαν καθ' όλη τη διάρκεια των παρατηρήσεων. Υποθέτουμε ότι ολοκληρώνει μια περιστροφή γύρω από το αστέρι σε μόλις 8 μερικές ώρες», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής του MIT Roland Vanderspeck.
Ο Vanderspeck και οι συνεργάτες του έκαναν την ανακάλυψη κατά τη διάρκεια παρατηρήσεων του κόκκινου νάνου GJ 367 με το τηλεσκόπιο TESS. Αυτό το φωτιστικό ανήκει σε ένα από τα αστέρια που βρίσκονται πιο κοντά στον Ήλιο, που βρίσκεται στον αστερισμό Parus. Σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις των επιστημόνων, ο κόκκινος νάνος GJ 367 απέχει μόλις 30 έτη φωτός από εμάς.
Όπως ανακάλυψαν οι αστρονόμοι, η φωτεινότητα αυτού του φωτιστικού μειώθηκε περιοδικά λόγω του γεγονότος ότι το φως του μπλοκαρίστηκε από έναν μικρό πλανήτη που περιφερόταν γύρω από το αστέρι σε λιγότερο από 8 ώρες. Περαιτέρω ανάλυση δεδομένων από το TESS, καθώς και από τον επίγειο φασματογράφο HARPS, βοήθησε τους πλανητικούς επιστήμονες να προσδιορίσουν την ακριβή μάζα αυτού του εξωκόσμου, καθώς και να προσδιορίσουν το μέγεθος και τη σύνθεσή του. Όπως αποδείχθηκε, ο πλανήτης GJ 367b είχε εξαιρετικά μικρή μάζα και μέγεθος - είναι περίπου δύο φορές πιο ελαφρύς από τη Γη και ταυτόχρονα ίσος με τον Άρη σε ακτίνα. Ταυτόχρονα, αποδείχθηκε εξαιρετικά πυκνό - σύμφωνα με αυτήν την παράμετρο, είναι ίσο ή και ξεπερνά τον Ερμή. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτός ο κόσμος είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου, 86% ή περισσότερο, σίδηρος ή μέταλλο του με νικέλιο και άλλα μέταλλα.
Σύμφωνα με ερευνητές, οι τυπικές θερμοκρασίες στην επιφάνεια του GJ 367b ξεπερνούν τους 1,5 χιλιάδες ° C, γεγονός που υποδηλώνει την απουσία ζωής στον πλανήτη. Την ίδια στιγμή, οι αστρονόμοι δεν αποκλείουν να υπάρχουν και άλλοι βραχώδεις πλανήτες με ατμόσφαιρες και μεγάλα αποθέματα υγρού νερού σε αυτό το αστρικό σύστημα. Στο εγγύς μέλλον, οι επιστήμονες θα ξεκινήσουν την έρευνά τους.
Το τροχιακό τηλεσκόπιο TESS, σχεδιασμένο για να παρατηρεί εξωπλανήτες, εκτοξεύτηκε στο διάστημα τον Απρίλιο του 2018. Έγινε ένα είδος «κληρονόμου» και αντικαταστάτης του προκατόχου του, του αστεροσκοπείου Kepler, που εκτοξεύτηκε το 2009, το οποίο ανακάλυψε περισσότερους από 4 εξωπλανήτες σε 8 χρόνια λειτουργίας.
Διαβάστε επίσης: