Το 2034, η NASA θα ξεκινήσει την εξερεύνηση του Τιτάνα με το drone Dragonfly

Το 2027, η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει την αποστολή Dragonfly, η οποία θα κατευθυνθεί στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα. Στο διαστημόπλοιο δεν θα υπάρχει τροχοφόρο όχημα παντός εδάφους, αλλά στροφείο. Σύμφωνα με τη NASA, η εμβέλεια πτήσης του θα είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή ενός τροχοφόρου οχήματος - το Dragonfly θα μπορεί να καλύψει περίπου 16 χιλιόμετρα για κάθε μισή ώρα πτήσης.

Η αποστολή θα φτάσει στον Τιτάνα το 2034, μετά το οποίο το ελικόπτερο θα πρέπει να προσγειωθεί με μαλακό αλεξίπτωτο στο παγωμένο έδαφος, κρυμμένο από τα αδιάκριτα βλέμματα από την πυκνή αιθαλομίχλη υδρογονανθράκων που γεμίζει την ατμόσφαιρα του φεγγαριού του Κρόνου. Στη συνέχεια θα ξεκινήσει η διετής αποστολή του, κατά την οποία το drone θα εξερευνήσει μια περιοχή εκατοντάδων χιλιομέτρων.

Ο τόπος προσγείωσης του Dragonfly θα είναι ο αμμόλοφος Shangri-La, κοντά στον κρατήρα Selk, ο οποίος έχει διάμετρο περίπου 80 km. Αυτή η περιοχή φωτογραφήθηκε από το διαστημόπλοιο Cassini της NASA κατά τη διάρκεια της αποστολής του στον Κρόνο μεταξύ 2004 και 2017.

«Το Dragonfly θα προσγειωθεί στην ισημερινή, ξηρή περιοχή του Τιτάνα. Μερικές φορές βρέχει υγρό μεθάνιο, αλλά παρόλα αυτά, το μέρος μοιάζει περισσότερο με μια έρημο της Γης, με αμμόλοφους, μικρά βουνά και κρατήρα πρόσκρουσης».

Το Selk είναι ένα ενδιαφέρον μέρος. Αναμενόμενο να είναι ένα γεωλογικά νέο αντικείμενο, ίσως μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια ετών, η πρόσκρουση που το σχημάτισε έλιωσε τον τοπικό πάγο, προκαλώντας αλληλεπιδράσεις μεταξύ του γλυκού υγρού νερού και των οργανικών μορίων που υπάρχουν στη σούπα υδρογονανθράκων στην επιφάνεια του Τιτάνα. Οι αστροβιολόγοι ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για την πρεβιοτική χημεία - χημεία που περιλαμβάνει μόρια πλούσια σε άνθρακα, αλλά δεν διαμεσολαβείται από ζωντανά όντα.

Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.

Διαβάστε επίσης:

• Ο μικροσκοπικός ανιχνευτής CAPSTONE της NASA εξακολουθεί να προσπαθεί να φτάσει στο φεγγάρι
• Η NASA και η SpaceX σχεδιάζουν να παρατείνουν τη ζωή του Hubble