Οι μηχανικοί της United Launch Alliance σήκωσαν το πρώτο στάδιο του επόμενου πυραύλου Atlas 5 στο Mobile Launch Pad στο Cape Canaveral την Πέμπτη, ξεκινώντας τη συναρμολόγηση του οχήματος εκτόξευσης για μια εκτόξευση στις 16 Μαΐου στο διαστημικό αεροπλάνο X-37B.
Το πρώτο κυλινδρικό τμήμα του Atlas 5, ύψους 32,6 μέτρων, μεταφέρθηκε στο Κέντρο Κατακόρυφης Ολοκλήρωσης της ULA την Πέμπτη και ανυψώθηκε με γερανό.
Η ομάδα εδάφους της ULA θα προσαρτήσει στη συνέχεια την ανώτερη βαθμίδα Atlas 5, η οποία έχει τοποθετηθεί με τον ενδιάμεσο προσαρμογέα Atlas 5 και το κάτω μέρος του αεροδυναμικού ωφέλιμου φορτίου του πυραύλου. Τα αντικείμενα θα συλλεχθούν πάνω από το Atlas 5.
Στη συνέχεια, οι ομάδες θα εκτελέσουν τον Atlas 5 μέσω μιας σειράς λειτουργικών ελέγχων και δοκιμών, πριν συναρμολογήσουν το ωφέλιμο φορτίο του πυραύλου στις αρχές του επόμενου μήνα.
Το μη επανδρωμένο διαστημικό αεροπλάνο X-37B της αμερικανικής διαστημικής δύναμης θα είναι επιβάτης στο Atlas 5. Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τις 16 Μαΐου, σύμφωνα με τον συνταγματάρχη Robert Bongiovi, επικεφαλής του τμήματος εκτόξευσης του Κέντρου Διαστημικών Συστημάτων και Πυραύλων.
Οι ένοπλες δυνάμεις διαθέτουν δύο διαστημικά αεροπλάνα X-37B. Δημιουργημένα από την Boeing, τα επαναχρησιμοποιήσιμα οχήματα με φτερωτά έχουν σχεδιαστεί για να εκτοξεύονται πάνω από συμβατικούς πυραύλους. Στη συνέχεια εργάζονται για πολλά χρόνια σε τροχιά γύρω από τη Γη και ξαναμπαίνουν στην ατμόσφαιρα, όπου προσγειώνονται σαν συνηθισμένα αεροπλάνα - στον διάδρομο προσγείωσης.
Το διαστημόπλοιο X-37B, γνωστό και ως Orbital Test Vehicle, έχει το σχήμα ενός μίνι διαστημικού λεωφορείου. Το ρομποτικό διαστημόπλοιο πετά χωρίς πλήρωμα και μπορεί να μεταφέρει μικρούς δορυφόρους και άλλα ωφέλιμα φορτία.
Το διαστημικό αεροπλάνο έχει μήκος περίπου 29 πόδια (8,9 μέτρα) και άνοιγμα φτερών σχεδόν 15 πόδια (4,5 μέτρα). Αυτή θα είναι η έβδομη πτήση της παραλλαγής Atlas 5-501 και η 84η εκτόξευση του πυραύλου Atlas 5 συνολικά από το 2002.
Διαβάστε επίσης: