Τα σύννεφα του Μαγγελάνου είναι δύο γαλαξίες που περιφέρονται γύρω από τον Γαλαξία μας. Το 1993, ανακαλύφθηκε ανάμεσά τους ένα πάλσαρ που τρεμοπαίζει. Για τα επόμενα 26 χρόνια, το πάλσαρ προφανώς κοιμόταν, αλλά τον περασμένο Νοέμβριο έκανε μια απίστευτη επιστροφή με φωτεινότητα πάνω από 1 εκατομμύριο Ήλιους.
Αυτό το αστέρι είναι γνωστό ως RX J0209.6-7427. Η ακραία έκλαμψη που κυκλοφόρησε πριν από λίγους μήνες αποκάλυψε την πραγματική φύση αυτού του ουράνιου σώματος. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα φωτεινό πάλσαρ ακτίνων Χ (ULXP). Λιγότερα από 10 τέτοια αντικείμενα είναι γνωστά στο σύμπαν.
Το πάλσαρ είναι ένας ειδικός τύπος αστέρα νετρονίων, ένα από τα πιθανά υπολείμματα σουπερνόβα. Τα αστέρια νετρονίων είναι εξαιρετικά πυκνά - μια μάζα μεγαλύτερη από τον Ήλιο, συσσωρευμένα σε μια σφαίρα με ακτίνα μόλις 10 χιλιομέτρων. Αποτελούνται από ύλη με απίστευτες ιδιότητες.
Μερικά από αυτά τα αστέρια νετρονίων μπορούν να πάλλονται, εξ ου και το όνομα πάλσαρ, και μεταξύ των πάλσαρ υπάρχουν και αυτά που περιστρέφονται γύρω από τον άξονά τους κάθε λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου. Το RX J0209.6-7427 είναι ένα από αυτά, που περιστρέφεται 100 φορές το δευτερόλεπτο. Το πάλσαρ περιβάλλεται επίσης από υλικό που μπορεί να σπειρωθεί προς τα μέσα και να φτάσει στην επιφάνεια. Όταν συμβεί αυτό, απελευθερώνεται ένα ισχυρό φλας.
Μια έκλαμψη είναι παραβίαση του ορίου Eddington, της μέγιστης φωτεινότητας που μπορεί να επιτύχει ένα σώμα (όπως ένα αστέρι) όταν υπάρχει ισορροπία μεταξύ της βαρύτητας που προσέλκυσε το υλικό και της ενέργειας της ακτινοβολίας.
Οι παρατηρήσεις έγιναν χρησιμοποιώντας το AstroSat, το πρώτο παρατηρητήριο ακτίνων Χ της Ινδίας που ξεκίνησε το 2015.
Διαβάστε επίσης: