Το φεγγάρι πάντα ενδιέφερε τους ανθρώπους. Αλλά μόνο κατά την εποχή του Γαλιλαίου οι ερευνητές άρχισαν να το μελετούν σοβαρά. Για σχεδόν πεντακόσια χρόνια, οι ερευνητές έχουν διατυπώσει πολλές αντικρουόμενες ιδέες για το πώς σχηματίστηκε η Σελήνη. Γεωχημικοί, κοσμοχημικοί και άλλοι επιστήμονες από το ETH Ζυρίχης έριξαν νέο φως στην ιστορία προέλευσης της Σελήνης.
Τα ευρήματα της ερευνητικής ομάδας δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Science Advances, δείχνουν ότι η Σελήνη έλαβε τα τοπικά ευγενή αέρια ήλιο και νέο από τον μανδύα της Γης. Η ανακάλυψη σφίγγει τα ήδη στενά όρια της ευρέως αποδεκτής θεωρίας της «γιγαντιαίας πρόσκρουσης», η οποία υποδηλώνει ότι η Γη και ένα άλλο ουράνιο σώμα συγκρούστηκαν για να σχηματίσουν τη Σελήνη.
Η Patricia Will μελέτησε έξι δείγματα σεληνιακών μετεωριτών από τη συλλογή της Ανταρκτικής που παρείχε η NASA για τη διδακτορική της εργασία στο ETH της Ζυρίχης. Οι μετεωρίτες αποτελούνται από βασαλτικό βράχο που σχηματίστηκε όταν το μάγμα ξεχύθηκε από το εσωτερικό της Σελήνης και ψύχθηκε γρήγορα. Αφού σχηματίστηκαν, άρχισαν να καλύπτουν επιπλέον στρώματα βασάλτη, προστατεύοντας τον βράχο από τις κοσμικές ακτίνες και, ειδικότερα, από τον ηλιακό άνεμο. Η διαδικασία ψύξης προκάλεσε το σχηματισμό σωματιδίων σεληνογυαλιού μεταξύ άλλων ορυκτών που βρέθηκαν στο μάγμα.
Η Will και η ομάδα της ανακάλυψαν ότι τα υαλώδη σωματίδια εξακολουθούν να έχουν τις χημικές υπογραφές (ισοτοπικές υπογραφές) ηλίου και νέου από το εσωτερικό της Σελήνης. Τα αποτελέσματά τους παρέχουν πειστικές αποδείξεις ότι η Σελήνη έχει κληρονομήσει αέρια χαρακτηριστικά της Γης.
Χωρίς την προστασία της ατμόσφαιρας, αστεροειδείς έπεφταν συνεχώς στην επιφάνεια της Σελήνης. Πιθανώς χρειάστηκε μια πρόσκρουση υψηλής ενέργειας για την εκτόξευση των μετεωριτών από τα μεσαία στρώματα της ροής της λάβας, παρόμοια με τις μεγάλες πεδιάδες που είναι γνωστές ως Σεληνιακή φοράδα. Στο τέλος, θραύσματα βράχου έπεσαν στη Γη με τη μορφή μετεωριτών. Πολλά από αυτά τα δείγματα μετεωριτών έχουν βρεθεί στις ερήμους της Βόρειας Αφρικής ή, σε αυτή την περίπτωση, στην ψυχρή έρημο της Ανταρκτικής, όπου είναι πιο εύκολο να εντοπιστούν στο τοπίο.
Το Noble Gas Laboratory του Ελβετικού Τεχνικού Πανεπιστημίου της Ζυρίχης φιλοξενεί ένα υπερσύγχρονο φασματόμετρο μάζας ευγενών αερίων με το όνομα Tom Dooley, τραγουδισμένο στο ομώνυμο τραγούδι των Grateful Dead. Η συσκευή πήρε το όνομά της όταν προηγούμενοι ερευνητές σε ένα σημείο ανάρτησαν τον εξαιρετικά ευαίσθητο εξοπλισμό από την οροφή του εργαστηρίου για να αποφύγουν παρεμβολές από τους κραδασμούς της καθημερινότητας.
Χρησιμοποιώντας το όργανο Tom Dooley, η ερευνητική ομάδα μπόρεσε να μετρήσει υποχιλιοστά σωματίδια γυαλιού από μετεωρίτες και να αποκλείσει τον ηλιακό άνεμο ως πηγή των ανιχνευθέντων αερίων. Τα σωματίδια ηλίου και νέον που βρήκαν ήταν πολύ μεγαλύτερα από το αναμενόμενο.
Ο Tom Dooley είναι τόσο ευαίσθητος που είναι στην πραγματικότητα το μόνο όργανο στη Γη ικανό να ανιχνεύει τέτοιες ελάχιστες συγκεντρώσεις ηλίου και νέον. Χρησιμοποιήθηκε για την ανίχνευση αυτών των ευγενών αερίων σε κόκκους 7 δισεκατομμυρίων ετών στον μετεωρίτη Murchison, το παλαιότερο γνωστό στερεό μέχρι σήμερα.
Το να γνωρίζετε πού να κοιτάξετε στην τεράστια συλλογή της NASA με περίπου 70 πιστοποιημένους μετεωρίτες είναι ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός. «Πιστεύω ακράδαντα ότι ο αγώνας για τη μελέτη των βαρέων αερίων και των ισοτόπων σε υλικό μετεωρίτη θα ξεκινήσει σύντομα», λέει ο καθηγητής ETH Ζυρίχης Henner Busemann, ένας από τους κορυφαίους επιστήμονες στον κόσμο στον τομέα της γεωχημείας των εξωγήινων ευγενών αερίων. Αναμένει ότι οι ερευνητές σύντομα θα αναζητήσουν πιο δύσκολα αναγνωρίσιμα ευγενή αέρια όπως το ξένο και το κρυπτό. Θα ψάξουν επίσης για άλλα πτητικά στοιχεία, όπως υδρογόνο ή αλογόνα, στους σεληνιακούς μετεωρίτες.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς, ο καλύτερος τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να δωρίσετε κεφάλαια στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Οι μόνιμα σκιασμένες περιοχές στη Σελήνη φωτίστηκαν με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης
- Γιατί μια διαστημική αποστολή δεν μπορεί να πετάξει ανά πάσα στιγμή: Τι είναι ένα παράθυρο εκτόξευσης;