Ανάλυση σκόνης από αστεροειδή Ryugu, έδειξε ότι περιέχει ουρακίλη – μια από τις τέσσερις αζωτούχες βάσεις που συνθέτουν το RNA – εκτός από τη νιασίνη, μια μορφή βιταμίνης Β3 που παίζει σημαντικό ρόλο στο μεταβολισμό.
Αυτό υποστηρίζει περαιτέρω τη θεωρία ότι τα δομικά στοιχεία της ζωής σχηματίζονται στο διάστημα και μπορεί να έχουν μεταφερθεί στη Γη, τουλάχιστον εν μέρει, από την πτώση αστεροειδών νωρίς στην ιστορία του πλανήτη μας.
«Προηγουμένως, οι επιστήμονες είχαν ήδη βρει νουκλεοτίδια και βιταμίνες σε ορισμένους πλούσιους σε άνθρακα μετεωρίτες, αλλά την ίδια στιγμή υπήρχε ένα ερώτημα σχετικά με τη μόλυνση τους υπό την επίδραση του περιβάλλοντος της Γης», λέει ο αστροχημιστής Yasuhiro Oba από το Πανεπιστήμιο Hokkaido. - Επειδή το διαστημόπλοιο Hayabusa2 πήρε δύο δείγματα απευθείας από τον αστεροειδή Ryugu και τα παρέδωσε στη Γη σε σφραγισμένες κάψουλες, μπορεί να αποκλειστεί η μόλυνση.
Πώς ξεκίνησε η ζωή και πόσο διαδεδομένο μπορεί να είναι αυτό το φαινόμενο στον γαλαξία του Γαλαξία είναι δύο ερωτήματα στα οποία η ανθρωπότητα θα ήθελε να έχει απαντήσεις. Ένας τρόπος να απαντήσουμε σε αυτό είναι να αναζητήσουμε τα δομικά στοιχεία της ζωής στο διάστημα και να εξερευνήσουμε πιθανούς μηχανισμούς για την παράδοσή τους από εκεί σε εμάς.
Υπάρχουν πολλά δομικά στοιχεία της ζωής στο διάστημα. Έχουν βρεθεί στη σκόνη που σχηματίζει πλανήτες, στα σύννεφα σκόνης που σχηματίζουν αστέρια και στους πολλούς μετεωρίτες που έχουν πέσει στη Γη. Συνολικά, αυτό υποδηλώνει ότι τα δομικά στοιχεία της ζωής θα μπορούσαν πράγματι να είναι εξωγήινα…αλλά η βεβαιότητα παρέμενε άπιαστη έως ότου οι επιστήμονες μπορούσαν να αποκλείσουν την εισβολή γήινων υλικών στους διαστημικούς βράχους μετά την άφιξή τους εδώ.
Για να μάθουν τι περιείχαν τα «στείρα» δείγματα που έφερε το Hayabusa2 από το Ryugu, Ιάπωνες ερευνητές εφάρμοσαν μια νέα τεχνική. Πήραν δύο δείγματα που ελήφθησαν από διαφορετικές τοποθεσίες στον αστεροειδή, τα μούλιασαν σε ζεστό νερό και τα υπέβαλαν σε υγρή χρωματογραφία υψηλής απόδοσης σε συνδυασμό με φασματομετρία μάζας ιονισμού ηλεκτροψεκασμού υψηλής ανάλυσης. Αυτή η μέθοδος, που εφαρμόστηκε στον μετεωρίτη Murchison που έπεσε στη Γη το 1969, κατέστησε δυνατή την ανίχνευση και των πέντε κανονικών αζωτούχων βάσεων.
Το φάσμα των βιομορίων που βρίσκονται σε Ryugu, ήταν μικρότερο, αλλά ακόμα σημαντικό. «Βρήκαμε ουρακίλη στα δείγματα σε μικρές ποσότητες, στην περιοχή από 6-32 μέρη ανά δισεκατομμύριο, η βιταμίνη Β3 ήταν πιο κοινή σε 49-99 μέρη ανά δισεκατομμύριο», λέει ο Oba. - Άλλα βιολογικά μόρια βρέθηκαν επίσης στο δείγμα, συμπεριλαμβανομένου ενός συνόλου αμινοξέων, αμινών και καρβοξυλικών οξέων.
Ενώσεις που συνδυάζουν περίπου 20 αμινοξέα που βρέθηκαν προηγουμένως σε δείγματα από Ryugu, είναι διαφορετικοί από αυτούς που βρέθηκαν σε άλλους πλούσιους σε άνθρακα μετεωρίτες που έχουν πέσει στη Γη, αλλά είναι γενικά παρόμοιοι. Αυτό υποδηλώνει ότι τα βιομόρια μπορεί να είναι αρκετά κοινά στους ανθρακούχους μετεωρίτες.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ενώσεις που περιέχουν άζωτο θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί από απλούστερα μόρια, όπως φορμαλδεΰδη, αμμωνία και υδροκυάνιο. Δεν βρέθηκαν στα δείγματα του Ryugu, αλλά ήταν πιθανό να υπήρχαν εάν ο αστεροειδής ή το μητρικό του σώμα ήταν ένας κομήτης καλυμμένος με πάγο πλούσιο σε αυτά τα μόρια νωρίς στην ιστορία του.
Ωστόσο, ο Ryugu είναι μόνο η αρχή. Η συσκευή της NASA πήρε ένα δείγμα του αστεροειδούς στο Μπεν, και πετά στη Γη για ανάλυση. Η προκαταρκτική έρευνα δείχνει ότι περιέχει επίσης οργανικά υλικά που αντιστοιχούν στα δομικά στοιχεία της ζωής. «Η ανακάλυψη της ουρακίλης σε δείγματα από το Ryugu προσθέτει δύναμη στις τρέχουσες θεωρίες σχετικά με την πηγή των νουκλεϊκών βάσεων στην πρώιμη Γη», λέει ο Oba. "Φέτος, η αποστολή OSIRIS-REx της NASA θα επιστρέψει δείγματα από τον αστεροειδή Bennu και μια συγκριτική μελέτη της σύνθεσης αυτών των αστεροειδών θα παράσχει πρόσθετα δεδομένα για να υποστηρίξει αυτές τις θεωρίες."
Διαβάστε επίσης: