Το ιστορικό ταξίδι του μικροσκοπικού διαστημικού σκάφους CAPSTONE της NASA στο φεγγάρι έφτασε επιτέλους στο τέλος με επιτυχία. Το 25 κιλών ανιχνευτή CAPSTONE μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη το απόγευμα της Κυριακής, 13 Νοεμβρίου, και έγινε ο πρώτος κυβικός ανιχνευτής που επισκέφτηκε τον πλησιέστερο γείτονα της Γης.
Η εκδήλωση ακολούθησε μια επιτυχημένη εκτόξευση κινητήρα που ολοκληρώθηκε στις 19:39 μ.μ. ET (2:39 π.μ. ET στις 14 Νοεμβρίου), ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA σε μια σύντομη δήλωση.
Ο ελιγμός έβαλε το CAPSTONE (συντομογραφία του Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) σε μια σχεδόν ευθύγραμμη τροχιά φωτοστέφανου γύρω από τη Σελήνη, μια άκρως ελλειπτική τροχιά, το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA (NRHO), το οποίο ο επερχόμενος διαστημικός σταθμός της NASA θα είναι επίσης Gateway να απελευθερωθεί.
Η NASA σχεδιάζει να ξεκινήσει τα πρώτα μέρη του Gateway, το πιο σημαντικό μέρος του σεληνιακού προγράμματος εξερεύνησης της Άρτεμις, το 2024. Αλλά ο οργανισμός θέλει πρώτα να μάθει περισσότερα για τους σεληνιακούς NRHO, και εκεί έρχεται το CAPSTONE: Το διαστημόπλοιο μεγέθους μικροκυμάτων θα δοκιμάσει την προβλεπόμενη σταθερότητα αυτής της τροχιάς, που κανένα διαστημικό σκάφος δεν έχει πετάξει ποτέ πριν, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής που θα διαρκέσει τουλάχιστον έξι μήνες.
Η CAPSTONE θα πραγματοποιήσει επίσης ορισμένες δοκιμές επικοινωνίας και πλοήγησης, μερικές από αυτές με το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι από το 2009. Η διαδρομή του CAPSTONE προς τη σεληνιακή τροχιά ήταν λίγο ανώμαλη. Ο καθετήρας εκτοξεύτηκε στις 28 Ιουνίου σε ένα όχημα εκτόξευσης Rocket Lab Electron, ξεκινώντας ένα ταξίδι 4,5 μηνών σε μια κυκλική τροχιά υψηλής απόδοσης καυσίμου που ακολουθούσε τα περιγράμματα της βαρύτητας.
Η ομάδα CAPSTONE έχασε την επαφή με τον ανιχνευτή στις 4 Ιουλίου, αμέσως μετά τον χωρισμό του από το λεωφορείο του διαστημικού σκάφους Photon της Rocket Lab. Εντόπισαν γρήγορα και διόρθωσαν το πρόβλημα, μια εσφαλμένη μορφοποίηση εντολής και η CAPSTONE ήταν ξανά σε επαφή την επόμενη μέρα.
Δύο μήνες αργότερα, η CAPSTONE αντιμετώπισε ένα άλλο πρόβλημα. Ο καθετήρας απέτυχε κατά την καύση του κινητήρα διόρθωσης τροχιάς στις 8 Σεπτεμβρίου, άρχισε να πέφτει και ως αποτέλεσμα εισήλθε σε προστατευτική ασφαλή λειτουργία. Η ομάδα της αποστολής εντόπισε το πρόβλημα σε μια δυσλειτουργία της βαλβίδας στο σύστημα πρόωσης CAPSTONE, το διόρθωσε και επανέφερε τον ανιχνευτή στην πορεία του για μια ιστορική προσγείωση στη Σελήνη.
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, και άλλες κυβικές συσκευές θα ακολουθήσουν σύντομα τα βήματα της CAPSTONE. Η αποστολή Artemis I της NASA στο φεγγάρι έχει προγραμματιστεί για τις 16 Νοεμβρίου. Η μη επανδρωμένη κάψουλα του οργανισμού Orion θα μπει σε σεληνιακή τροχιά σε δοκιμαστική πτήση.
#CAPSTONE είναι στο #Φεγγάρι! Τα αρχικά δεδομένα υποδεικνύουν ότι η εισαγωγή στο Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO) εκτελέστηκε όπως είχε προγραμματιστεί. Αυτή την εβδομάδα, 2 ελιγμοί καθαρισμού θα διασφαλίσουν ότι το διαστημόπλοιο μπήκε με ακρίβεια στην τροχιά. Συγχαρητήρια, ομάδα αποστολής CAPSTONE!#innovation2orbit pic.twitter.com/5uBwwSsZdy
— Advanced Space (@AdvancedSpace) Νοέμβριος 14, 2022
Αν και το CAPSTONE είναι πρωτοπόρος στη Σελήνη, δεν είναι το πρώτο κυβικό όχημα που ξεπερνά την τροχιά της Γης. Αυτή η διάκριση ανήκει στους ανιχνευτές MarCO-A και MarCO-B της NASA, γνωστά και ως Wall-E και Eva, τα οποία εκτοξεύτηκαν με το σκάφος προσεδάφισης InSight Mars τον Μάιο του 2018. Οι δύο ανιχνευτές βοήθησαν στη μετάδοση δεδομένων στη Γη κατά την προσγείωση του InSight στον Κόκκινο Πλανήτη έξι μήνες αργότερα, καθώς και στη λήψη φωτογραφιών του Άρη.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Το ρόβερ Άρης της NASA κατέγραψε κρατήρες από τις μεγαλύτερες κρούσεις μετεωριτών
- Πώς το τηλεσκόπιο της Ρώμης της NASA θα μελετήσει τις εκρήξεις στο διάστημα