Virgin Galactic ξεκίνησε τις προετοιμασίες για την πρώτη της υποτροχιακή διαστημική πτήση, η οποία θα εκτοξευθεί από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό. Τον Σεπτέμβριο, το CNBC βρήκε έγγραφα της FCC που αποκαλύπτουν τα σχέδια της αεροδιαστημικής εταιρείας για τον τελευταίο γύρο δοκιμών SpaceShipTwo. Η Virgin Galactic έχει πλέον επιβεβαιώσει ότι όντως ανοίγει το παράθυρο σχεδιασμού πτήσης για την πρώτη από τις δύο δοκιμές πληρώματος 22 Οκτωβρίου, πράγμα που σημαίνει ότι η αποστολή μπορεί να ξεκινήσει την ίδια ημέρα ή οποιαδήποτε στιγμή μετά.
Η εκπαίδευση της εταιρείας περιλαμβάνει εκπαίδευση πιλότων σε προσομοιωτή εδάφους καθώς και στο αεροπλανοφόρο VMS Eve. Προφανώς, το αεροπλάνο που σηκώνει το SpaceSΤο hipTwo στον ουρανό πριν το ρίξει στον αέρα, έχει πολύ παρόμοιο σχεδιασμό και χειριστήρια με το ίδιο το διαστημόπλοιο. Το διαστημόπλοιο θα δοκιμαστεί επίσης στο έδαφος και θα υποβληθεί σε διάφορους ελέγχους πριν από την πτήση.
Στο παρελθόν διαστημόπλοιο Virgin SpaceSΤο hipTwo πέταξε στο διάστημα δύο φορές. Το 2019, η επικεφαλής εκπαιδευτής αστροναυτών της εταιρείας, Beth Moses, συνόδευσε δύο από τους πιλότους της αποστολής, και έγινε ο πρώτος δοκιμαστικός επιβάτης της Virgin Galactic για τις υποτροχιακές πτήσεις που σχεδιάζει να προσφέρει στους διαστημικούς τουρίστες στο μέλλον. Ωστόσο, αυτή είναι η πρώτη πτήση από την έδρα της στο Spaceport America, όπου μετακόμισε από την Καλιφόρνια πέρυσι.
Το Southwest Research Institute ανακοίνωσε επίσης ότι ένας από τους πλανητικούς επιστήμονές του θα είναι επιβάτης σε μια επερχόμενη πτήση της Virgin Galactic. Ο Δρ Άλαν Στερν θα διεξάγει ένα επιστημονικό πείραμα που χρηματοδοτείται από τη NASA ενώ βρίσκεται στο πλοίο. Συγκεκριμένα, θα λειτουργήσει ένα πρώην διαστημικό λεωφορείο και την κάμερα χαμηλού φωτισμού F-18 της NASA για να καθορίσει πόσο καλά μπορούν να γίνουν αστρονομικές παρατηρήσεις από το διάστημα. Θα είναι επίσης εξοπλισμένο με συσκευές που παρακολουθούν ζωτικές ανθρώπινες λειτουργίες. Ο Stern είπε ότι ήταν "η πρώτη επιλογή για έναν ερευνητή του ιδιωτικού τομέα να πετάξει με χρηματοδότηση της NASA με ένα επαγγελματικό όχημα" και ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερα πειράματα που διεξάγονται από ερευνητές στο διάστημα.
Διαβάστε επίσης:
- Η ομάδα Firefly Aerospace πραγματοποίησε την τελική δοκιμή του πρώτου σταδίου του πυραύλου Alpha
- Οι ιδρυτικές χώρες της NASA Artemis Accords ενώνονται για ειρηνική εξερεύνηση της Σελήνης