Τα διαστημικά ταξίδια και η διαστημική επιστήμη έχουν γνωρίσει πολλά ορόσημα τα τελευταία χρόνια, από επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους μέχρι τους πρώτους διαστημικό ελικόπτερο στον Άρη. Αλλά ενώ άλλοι στοχοποιούνται για μεγαλύτερα ταξίδια, έρευνα και αποικισμός, ορισμένες εταιρείες αναζητούν να δημιουργήσουν μια νέα εμπορική βιομηχανία λίγο πιο κοντά στη Γη. Virgin Galactic έκανε ένα ακόμη βήμα πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο με την τελευταία της δοκιμαστική πτήση, η οποία έστειλε όχι μόνο έναν άνθρωπο, αλλά τον δικό της ιδρυτή, τον Sir Richard Branson, στο διάστημα.
Καλώς ήρθατε στην αυγή μιας νέας διαστημικής εποχής # Ενότητα22 @virgingalactic pic.twitter.com/Rlim1UGMkx
- Richard Branson (@richardbranson) Ιούλιος 11, 2021
Τα διαστημόπλοια της Virgin Galactic είναι ήδη μοναδικά, ακόμη και χωρίς αυτό το επίτευγμα. Σε αντίθεση με όλες τις έννοιες των συμβατικών πυραύλων, το βασικό πλοίο VMS Eve απογειώθηκε από τον διάδρομο σαν αεροπλάνο. Αφού έφτασε σε ένα ορισμένο ύψος, το VSS Unity χωρίστηκε από την Εύα, έφτασε σε υψόμετρο 84,5 km, στη συνέχεια επέστρεψε στη Γη και προσγειώθηκε με ασφάλεια στον διάδρομο στο Spaceport America, ακριβώς όπως ένα αεροπλάνο.
Ολόκληρη η πτήση διήρκεσε μόλις 15 λεπτά, αλλά ήταν ιστορική, ειδικά για έναν από τους επιβάτες του Unity. Ο Sir Richard Branson μπορεί πιθανώς να καυχηθεί ότι κέρδισε τον CEO της Amazon Τζεφ Μπέζος για να είναι ο πρώτος που έφτασε στο διάστημα. Φυσικά, ο Μπράνσον παρουσίασε το επίτευγμα ως πηγή έμπνευσης για την επόμενη γενιά ονειροπόλων και πραγματοποίησε ένα φεστιβάλ μέσων για αυτή τη μνημειώδη διαστημική πτήση. Παρεμπιπτόντως, ο Έλον Μασκ έδωσε συγκινητικά συγχαρητήρια στον Ρίτσαρντ Μπράνσον και την ομάδα του για την επιτυχημένη υποτροχιακή πτήση στο Twitter.
Ο απώτερος στόχος της Virgin Galactic είναι, φυσικά, μια νέα βιομηχανία διαστημικού τουρισμού, όπου οι επιβάτες θα πληρώνουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια μόνο για να βιώσουν τη μηδενική βαρύτητα και να δουν τα αστέρια λίγο πιο κοντά, έστω και για λίγα λεπτά. Αυτό φέρνει την εταιρεία σε άμεση σύγκρουση με την Blue Origins του Bezos, η οποία θέλει να εξυπηρετήσει το ίδιο κοινό αλλά με ένα πιο παραδοσιακό σχήμα διαστημόπλοιου.
Όπως ήταν αναμενόμενο, η Blue Origins φαίνεται πρόθυμη να συμμετάσχει σε έναν μικρό διαγωνισμό στο Twitter. Η εταιρεία του Bezos υπαινίσσεται διακριτικά ότι η Virgin Galactic δεν φτάνει στην πραγματικότητα στο διάστημα, τουλάχιστον όχι προς το παρόν υψηλότερους δείκτες, που καθιερώθηκε από το διεθνές πρότυπο των ΗΠΑ. Η απροσδόκητη πτήση του Μπράνσον ήταν μια άμεση πρόκληση για τον Μπέζος, ο οποίος στις 20 Ιουλίου θα πραγματοποιήσει τη δική του διαστημική πτήση.
Από την αρχή, το New Shepard σχεδιάστηκε για να πετάει πάνω από τη γραμμή Kármán, έτσι κανένας από τους αστροναύτες μας δεν έχει αστερίσκο δίπλα στο όνομά τους. Για το 96% του παγκόσμιου πληθυσμού, ο χώρος ξεκινά 100 χιλιόμετρα μέχρι τη διεθνή αναγνωρισμένη γραμμή Kármán. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ
- Blue Origin (@blueorigin) Ιούλιος 9, 2021
Ακολουθήστε τις ενημερώσεις μας, θα σας κρατάμε ενήμερους.
Διαβάστε επίσης:
- Ταϊκοναύτες εισήλθαν στο διάστημα για πρώτη φορά έξω από τον νέο διαστημικό σταθμό της Κίνας
- Ο 82χρονος πρωτοπόρος του διαστήματος Wally Funk θα πετάξει μαζί με τον Jeff Bezos σε τροχιά