Το Voyager 1, ένας από τους δύο διαστημικούς ανιχνευτές που εκτοξεύτηκαν από τη NASA το 1977 για να μελετήσει τον Δία, τον Κρόνο και τα φεγγάρια τους, στέλνει μπερδεμένα δεδομένα, σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία. Το σύστημα ελέγχου του διαστημικού σκάφους στέλνει τακτικά δεδομένα τηλεμετρίας στη NASA υποδεικνύοντας τη θέση του. Αλλά η ομάδα μηχανικών του Voyager 1 έχει πρόσφατα μπερδευτεί με τα στοιχεία του διαστημικού ανιχνευτή, τα οποία περιέχουν ακατάστατα ή ανακριβή δεδομένα. Ακόμη πιο αινιγματικό είναι ότι ο ανιχνευτής σχεδόν 45 ετών είναι κατά τα άλλα σε καλή κατάσταση—το σήμα του είναι ακόμα ισχυρό και η αποτυχία δεν ενεργοποίησε την ασφαλή λειτουργία του. Το Voyager 2 (ο αδελφός ανιχνευτής του Voyager 1) φαίνεται να είναι καλά.
"Ένα παζλ όπως αυτό είναι η σειρά της ημέρας σε αυτό το στάδιο της αποστολής Voyager", δήλωσε η Suzanne Dodd, υπεύθυνη έργου για το πρόγραμμα Voyager στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. «Και τα δύο διαστημόπλοια είναι σχεδόν 45 ετών, πολύ πέρα από αυτό που περίμεναν οι σχεδιαστές της αποστολής. Βρίσκονται επίσης στο διαστρικό διάστημα, ένα περιβάλλον υψηλής ακτινοβολίας όπου κανένα διαστημικό σκάφος δεν έχει πετάξει πριν. Έτσι, η ομάδα μηχανικών αντιμετωπίζει μεγάλα καθήκοντα».
Αλλά η σύνδεση του Voyager 1 είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει. Και οι δύο ανιχνευτές βρίσκονται τώρα πιο μακριά από τη Γη από τον Πλούτωνα — Το Voyager 1 απέχει περίπου 23 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη μας. Σύμφωνα με τη NASA, χρειάζονται περίπου δύο ημέρες για να λάβετε απάντηση από ένα διαστημόπλοιο μετά την αποστολή ενός μηνύματος. Ο Ντοντ είπε ότι η NASA θα μπορούσε να διορθώσει το πρόβλημα αλλάζοντας το λογισμικό ή πιθανώς ένα από τα εφεδρικά συστήματα υλικού του ανιχνευτή. Και αν όχι, τότε το πρακτορείο θα πρέπει να «προσαρμοστεί» στην αποτυχία.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, η NASA θα χάσει την επαφή και με τα δύο drones τα επόμενα χρόνια καθώς θα ξεμείνουν από ενέργεια. Τόσο το Voyager 1 όσο και το Voyager 2 λειτουργούν με πλουτώνιο-238, το οποίο τελικά διασπάται. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μέχρι το 2025, κανένας από τους ανιχνευτές δεν θα έχει αρκετό πλουτώνιο-238 για κανονική λειτουργία. Υπάρχει περιορισμένη ποσότητα πλουτωνίου που έχει απομείνει στη Γη και η παραγωγή του απαιτεί πολύ χρόνο και προσπάθεια. Για χρόνια, η Ρωσία προμήθευε τη NASA με πλουτώνιο-238 μέχρι να τερματίσει τη συμφωνία το 2015. Ευτυχώς για τη NASA, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ επανέλαβε την εγχώρια παραγωγή πλουτωνίου-238 στο εργαστήριο Oak Ridge, καθιστώντας δυνατά μια σειρά από τρέχοντα και μελλοντικά έργα της NASA, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής Perseverance της NASA.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA θα κλείσει τον ανιχνευτή InSight Mars φέτος
- Το ελικόπτερο Ingenuity της NASA αποσυνδέθηκε για λίγο από το ρόβερ στον Άρη