Όπως είχε προγραμματιστεί, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA εκτοξεύτηκε με επιτυχία στο διάστημα. Το όχημα εκτόξευσης Ariane 5, μαζί με τη συσκευή αξίας περίπου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων επί του σκάφους, απογειώθηκε από το κοσμοδρόμιο Kourou στη Γαλλική Γουιάνα στις 07:20 τοπική ώρα στις 25 Δεκεμβρίου. Τώρα το τηλεσκόπιο πρέπει να διανύσει 1,5 εκατομμύριο χλμ πριν φτάσει στον στόχο του και ξεδιπλώσει τον καθρέφτη για να σαρώσει το σύμπαν στην οπτική και υπέρυθρη περιοχή.
Ο σχεδιασμός της συσκευής ξεκίνησε το 1996 και η κυκλοφορία του James Webb αρχικά υποτίθεται ότι θα πραγματοποιηθεί μεταξύ 2007 και 2011. Ωστόσο, αναβλήθηκε επανειλημμένα, η τεχνολογία έγινε πιο ακριβή και κάποια στιγμή Αμερικανοί νομοθέτες σκέφτηκαν ακόμη και να σταματήσουν τη χρηματοδότηση του έργου. Στο τέλος, η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυπηγικής και Διαστήματος των ΗΠΑ (NASA) έπεισε το Κογκρέσο να συνεχίσει την κατανομή των κεφαλαίων και μέχρι την εκτόξευση, το συνολικό κόστος του έργου ήταν 9,7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η επιτυχής παράδοση του Τζέιμς Γουέμπ στο διάστημα είναι μόνο η αρχή της περιόδου σχεδόν ενός μήνα που θα χρειαστεί το τηλεσκόπιο για να φτάσει στον τελικό του προορισμό, ο οποίος βρίσκεται στο σημείο L6,5 Lagrange του συστήματος Ήλιου-Γης. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το τηλεσκόπιο θα αναπτύξει το ηλιακό πάνελ που είναι απαραίτητο για την παροχή ενέργειας στα συστήματα, ακόμη και την κεραία για επικοινωνία με τη Γη. Το πιο δύσκολο στάδιο θα είναι η ανάπτυξη του διπλωμένου καθρέφτη XNUMX μέτρων, που απαιτεί τα στοιχεία του να συνδέονται μεταξύ τους με τη μεγαλύτερη ακρίβεια για να λειτουργήσει σωστά.
Αφού ο James Webb πετύχει τον στόχο του, οι μηχανικοί της NASA θα περάσουν αρκετούς μήνες δοκιμάζοντας τα συστήματα και τον εξοπλισμό του για να διασφαλίσουν ότι είναι λειτουργικά. Το τηλεσκόπιο αναμένεται να μεταδώσει τις πρώτες εικόνες στη Γη το καλοκαίρι του 2022.
Λίγο καιρό μετά την εκτόξευση, οι ειδικοί του επίγειου κέντρου ελέγχου πτήσης έλαβαν τα πρώτα δεδομένα τηλεμετρίας του πυραύλου. Μετά από δύο λεπτά λειτουργίας, οι δύο ενισχυτές στερεού καυσίμου Ariane 5 χωρίστηκαν και έπεσαν στον ωκεανό. Στη συνέχεια, το κύριο φέρινγκ έπεσε, ανοίγοντας το τηλεσκόπιο στο διάστημα.
Όταν εξαντλήθηκε όλο το καύσιμο και το Ariane 5 έφτασε τα 25 km/h περίπου, ο κινητήρας του πρώτου σταδίου σταμάτησε να λειτουργεί και μετά απορρίφθηκε. Στη συνέχεια άρχισε να λειτουργεί ο κινητήρας του δεύτερου σταδίου, ο οποίος βοήθησε το τηλεσκόπιο να αποκτήσει ταχύτητα. Ως αποτέλεσμα, ο James Webb επιτάχυνε σε περίπου 35 χιλιάδες km/h, μετά την οποία αποχώρησε από το δεύτερο στάδιο και συνέχισε το ταξίδι ανεξάρτητα. Περίπου 30 λεπτά μετά την εκτόξευση, ξεκίνησε η ανάπτυξη του ηλιακού πάνελ. Αυτή η διαδικασία έχει πλέον ολοκληρωθεί και η NASA επιβεβαίωσε ότι η διαδικασία συλλογής ενέργειας βρίσκεται σε εξέλιξη.
Την επόμενη μέρα έγινε γνωστό ότι οι ειδικοί της NASA είχαν κάνει τρεις προγραμματισμένες προσαρμογές στην πορεία του τηλεσκοπίου. «Στις 19:50 ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ (3:50 ώρα Κιέβου) ξεκίνησε η πρώτη ενδιάμεση διόρθωση. Διήρκεσε 65 λεπτά και τώρα έχει ολοκληρωθεί», δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA. Είπε επίσης ότι η ενεργοποίηση των κινητήρων ως μέρος της λειτουργίας διόρθωσης πορείας «είναι μία από τις δύο χρονικά κρίσιμες φάσεις, η πρώτη είναι το ξεδίπλωμα των ηλιακών συστοιχιών, που συνέβη λίγο μετά την εκτόξευση».
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα δεδομένα, ο ελιγμός διόρθωσης πορείας βοήθησε στην προσαρμογή της διαδρομής πτήσης του τηλεσκοπίου προς την κατεύθυνση του στόχου του.
Διαβάστε επίσης:
- Η αντιπροσωπεία της NASA Artemis επισκέφτηκε το εργοστάσιο του SpaceX Starship
- Το ρόβερ Perseverance της NASA ανακάλυψε οργανικές χημικές ουσίες στον Άρη