Ένα χαμηλού θορύβου, υπερηχητικό αεροσκάφος που αναπτύχθηκε από τη NASA μετακινήθηκε από την τοποθεσία της Lockheed Martin στο Πάλμντεϊλ της Καλιφόρνια στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας. Μόνο εδώ υπάρχει ειδικός εξοπλισμός για τη δοκιμή της αντοχής του κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Σύμφωνα με τον μηχανικό αεροδιαστημικής της Lockheed Martin, Mike Buonanno, ο οποίος ηγείται του έργου X-59, θα χρειαζόταν πολύς χρόνος και χρήμα για να κατασκευαστεί από την αρχή μια παρόμοια περιοχή δοκιμών στο ίδιο το Palmdale. Με τη σειρά του, το Fort Worth διαθέτει πλήρως ελεγχόμενες εγκαταστάσεις και όλο τον απαραίτητο εξοπλισμό για τη διεξαγωγή δοκιμών. Αν και το τοπικό site δημιουργήθηκε για να δοκιμάσει το «κοντόμυτο» μαχητικό F-16, οι διοργανωτές μετέτρεψαν γρήγορα τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις και τώρα το υπερηχητικό X-59 αξιολογείται σε τρεις παραμέτρους.
Αν και τα υπερηχητικά αεροσκάφη κινούνται πολύ γρήγορα στον αέρα, το τίμημα για το οποίο πληρώνουν είναι το υψηλό επίπεδο θορύβου που δημιουργούν όταν σπάνε το φράγμα του ήχου. Όχι μόνο αυτό, δεν αποκλείονται ζημιές στα παράθυρα σε κοντινά κτίρια και άλλες καταστροφές. Για παράδειγμα, ο θόρυβος από τα υπερηχητικά επιβατικά σκάφη Concorde, που στάλθηκαν για ανάπαυση το 2003, ο οποίος έφτασε σε ένταση 105 dB - μπορεί να συγκριθεί με το χαρακτηριστικό επίπεδο μιας κοντινής βροντής.
Είναι σαφές ότι η NASA και άλλοι φορείς αναζητούν τη δυνατότητα να πετούν γρήγορα, αλλά χωρίς τα αντίστοιχα ηχητικά εφέ. Το πρακτορείο ανέφερε προηγουμένως ότι το X-59 δεν θα είναι πιο δυνατό από ένα αυτοκίνητο που κινείται από έναν παρατηρητή σε απόσταση 6 μ. Η κατασκευή του αεροσκάφους δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί - οι μηχανικοί του Τέξας σκοπεύουν να βαθμονομήσουν αισθητήρες για να αξιολογήσουν τα φορτία στο αεροσκάφος δομή κατά τη διάρκεια της πτήσης και συγκρίνετε τα αποτελέσματα με τα μοντέλα υπολογιστών που προβλέπουν τα χαρακτηριστικά του X-59. Οι μηχανικοί θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί με το αεροπλάνο, καθώς υπάρχει μέχρι στιγμής μόνο σε ένα μόνο αντίγραφο και είναι πολύ ακριβό.
Σύμφωνα με τη NASA, ο χώρος δοκιμών διαθέτει όλα τα απαραίτητα συστήματα ασφαλείας — αν κάτι πάει στραβά κατά τη διάρκεια των δοκιμών, ο εξοπλισμός θα σβήσει αμέσως. Σύμφωνα με τα στοιχεία της τελευταίας εβδομάδας του Ιανουαρίου, στο πλαίσιο του προγράμματος ολοκληρώθηκε το 80% των δομικών δοκιμών. Δεν υπάρχει προθεσμία για την ολοκλήρωση των εξετάσεων. Είναι κατανοητό ότι το επόμενο σχέδιο είναι να βαθμονομηθούν οι δεξαμενές καυσίμων και να επιστρέψουν στο Palmdale για να εγκαταστήσουν άλλα συστήματα και υποσυστήματα για περαιτέρω δοκιμές αέρα αργότερα φέτος.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA και η HeroX ενώνουν τις δυνάμεις τους για να αναζητήσουν ζωή στον Άρη
- Ο Τζέιμς Γουέμπ της NASA θα μελετήσει τη μαύρη τρύπα στην καρδιά του Γαλαξία