Οι γαλαξίες είναι εξαιρετικά πυκνά αστρικά συστήματα στα οποία τα αστέρια βρίσκονται το ένα κοντά στο άλλο. Συνήθως, είναι πολύ παλιά - το σφαιρικό σμήνος NGC 6397, που είναι το αντικείμενο της μελέτης, είναι σχεδόν τόσο παλιό όσο και το ίδιο το σύμπαν. Βρίσκεται σε απόσταση 7800 ετών φωτός από εμάς, γεγονός που το καθιστά ένα από τα πιο κοντινά στη Γη. Λόγω του πολύ πυκνού πυρήνα του, είναι γνωστό ως σύμπλεγμα συμπιεσμένου πυρήνα.
Οι αστρονόμοι περίμεναν να βρουν μια ενιαία μαύρη τρύπα μέσης μάζας στο κέντρο του σφαιρωτού αστρικού σμήνους NGC 6397, αλλά αντίθετα βρήκαν πολλές μικρές μαύρες τρύπες. Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Phys, αυτή είναι η πρώτη τέτοια αστρονομική ανακάλυψη.
Τα σφαιρικά σμήνη είναι πολύ πυκνά σμήνη αστεριών που συνδέονται μεταξύ τους με βαρυτικές δυνάμεις. Τα φωτιστικά (συνήθως πολύ παλιά) περιφέρονται γύρω από το κέντρο του σμήνος, το οποίο, υποθετικά, θα πρέπει να είναι μια μαύρη τρύπα μέσης μάζας (δηλαδή, λιγότερο από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, αλλά περισσότερο από μια μαύρη τρύπα αστρικής μάζας).
Διαβάστε επίσης:
- Οι επιστήμονες έχουν καταλάβει πώς να μετατρέψουν τις μαύρες τρύπες σε πηγές ενέργειας
- Η μαύρη τρύπα σκοτείνιασε ξαφνικά και κανείς δεν ξέρει γιατί
Ενώ μελετούσαν το σφαιρικό σμήνος NGC 6397, οι επιστήμονες περίμεναν να ανιχνεύσουν μια ενδιάμεση μαύρη τρύπα στο κέντρο του, αλλά συνάντησαν κάτι περίεργο. «Η ανάλυση των δεδομένων που ελήφθησαν με τη βοήθεια του Τροχιακού Παρατηρητηρίου Hubble έδειξε ότι δεν υπάρχει σημείο αντικείμενο μεγάλης μάζας στο κέντρο του NGC 6397, αλλά υπάρχει ένα εκτεταμένο αντικείμενο, το μέγεθος του οποίου είναι μερικά τοις εκατό του μεγέθους του σύμπλεγμα. Αυτό το εκτεταμένο αντικείμενο μπορεί να είναι ένα σμήνος από μικρές μαύρες τρύπες», λέει ο Eduardo Vitral, υπάλληλος του Ινστιτούτου Αστροφυσικής του Παρισιού.
Δεδομένου του μήκους και της θέσης του παράξενου ογκώδους αντικειμένου στο κέντρο του NGC 6397, οι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι πρόκειται για ένα σμήνος από μικρές μαύρες τρύπες, λευκούς νάνους και αστέρια νετρονίων. "Ένα μεγάλο μέρος της πρόσθετης μάζας στο κέντρο αυτού του ενδιαφέροντος σφαιρωτού αστρικού σμήνους οφείλεται σε μικρές μαύρες τρύπες - αυτό υποδεικνύεται από τη θεωρία της αστρικής εξέλιξης", πρόσθεσε ο Vitral.
Οι αστρονόμοι λένε ότι η ανακάλυψη εγείρει το ερώτημα εάν οι συγχωνεύσεις αυτών των σφιχτά συσκευασμένων μαύρων οπών σε σφαιρικά σμήνη με συμπιεσμένο πυρήνα θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντική πηγή βαρυτικών κυμάτων που εντοπίστηκαν πρόσφατα από το πείραμα Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO).
Διαβάστε επίσης: