Οι διαδικασίες γέννησης και θανάτου στο σύμπαν μπορούμε να πούμε ότι είναι ατελείωτες. Όλα έχουν την αρχή και το τέλος τους. Ακόμα και ένα αστέρι.
Η γέννηση ενός αστεριού ξεκινά σε ένα διαστρικό σύννεφο. Μετά τη γέννησή του, ένα αστέρι ξεκινά τις εργάσιμες ημέρες του σε μια καλά ισορροπημένη κατάσταση που ονομάζεται υδροστατική ισορροπία, στην οποία η έλξη της βαρύτητας στο αστέρι εξισορροπείται από την ώθηση που δημιουργείται από τις πυρηνικές αντιδράσεις στον πυρήνα του άστρου. Η θερμοπυρηνική αντίδραση μέσα στο αστέρι λαμβάνει χώρα σε βάρος του υδρογόνου, το οποίο στη διαδικασία της πυρηνικής σύντηξης και της απελευθέρωσης ενέργειας μετατρέπεται σε ήλιο. Η ενέργεια που έχει απελευθερωθεί και υποστηρίζει το σχήμα και τη φωτεινότητα της λάμψης του αστεριού.
Μόλις εξαντληθεί όλο το υδρογόνο, το αστέρι μπαίνει σε μια μη αναστρέψιμη πορεία προς το θάνατο του. Το αστέρι θα καίει ήλιο για λίγο, και τα μεγαλύτερα αστέρια θα συνεχίσουν να καίνε χημικά στοιχεία μέχρι και σίδηρο, αλλά αυτό είναι μια προσωρινή καθυστέρηση στον θάνατο. Τα αστέρια έρχονται σε διάφορα μεγέθη, από το 7% της μάζας του Ήλιου έως τις 250 μάζες του Ήλιου.
Ποιος από αυτούς λοιπόν πεθαίνει πιο γρήγορα; Αν και τα μεγάλα αστέρια έχουν μεγάλη προσφορά καυσίμου, λόγω του γεγονότος ότι η βαρύτητα πιέζει υλικό στους πυρήνες τους πιο εντατικά από ό,τι στα μικρότερα αστέρια, οι πυρηνικές τους αντιδράσεις προχωρούν με αυξημένο ρυθμό. Καίγονται πολύ πιο δυνατά και πιο φωτεινά. Επομένως, τα μεγάλα αστέρια εξαντλούν τα διαθέσιμα καύσιμα τους πολύ πιο γρήγορα από τα μικρότερα αστέρια. Τα πιο ισχυρά αστέρια ζουν κοσμικά λίγα εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Ζουν γρήγορα και πεθαίνουν νέοι.
Αλλά τα μικρά αστέρια, η μάζα των οποίων είναι μικρότερη από το 10% της ηλιακής μάζας, έχουν πολύ λιγότερα καύσιμα, μικρότερη μάζα και, ως εκ τούτου, λιγότερη βαρύτητα. Χάρη σε όλους αυτούς τους παράγοντες, μπορούν να παρατείνουν τη ζωή τους για εκατοντάδες δισεκατομμύρια χρόνια.
Δεδομένου ότι το σύμπαν σχηματίστηκε μόλις πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια, ένα μικρό αστέρι απλά δεν θα είχε αρκετό χρόνο για να φτάσει σε μεγάλη ηλικία. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ένα από τα παλαιότερα αστέρια που ανακαλύφθηκαν ποτέ είναι ο Μαθουσάλα. Το αστέρι, το οποίο απέχει 190 έτη φωτός από τη Γη, πήρε το όνομά του από έναν βιβλικό χαρακτήρα που πιστεύεται ότι έζησε για σχεδόν μια χιλιετία. Η τρέχουσα εκτίμηση της ηλικίας αυτού του αστεριού είναι 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι θα έπρεπε να είχε σχηματιστεί λίγο μετά το Big Bang.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν επίσης αστέρια, που ονομάζονται πρωτοάστρα, τα οποία βρίσκονται ακόμη στη διαδικασία σχηματισμού. Αυτά τα αστέρια, που παρατηρήθηκαν με τη Συστοιχία Μεγάλων Χιλιοστών/Υποχιλιοστών Atacama (ALMA) στη Χιλή, είναι λιγότερο από 500 ετών, σύμφωνα με την Εταιρεία Μαξ Πλανκ.
Ο δικός μας Ήλιος είναι περίπου 4,6 δισεκατομμυρίων ετών, κάπου μεταξύ των πρωτοαστέρων και του Μαθουσάλα. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι σχεδόν στα μισά της ζωής του. Σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα σταματήσει να μετατρέπει το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Μόλις ο ηλιακός πυρήνας τελειώσει από καύσιμα και ως αποτέλεσμα της αντίθεσης της βαρύτητας, θα αρχίσει να συστέλλεται. Εν τω μεταξύ, το εξωτερικό κέλυφος του Ήλιου θα επεκταθεί επειδή θα έχει ακόμα υδρογόνο για να συγχωνευτεί. Ο Ήλιος θα γίνει τόσο μεγάλος που θα καταπιεί τις τροχιές του Ερμή και της Αφροδίτης.
Τελικά, ο Ήλιος θα ξεμείνει από καύσιμα, ο πυρήνας του θα καταρρεύσει σε μια σφαίρα άνθρακα και οξυγόνου που ονομάζεται λευκός νάνος και τα εξωτερικά του στρώματα θα διαλυθούν και θα μετατραπούν σε ένα νεφέλωμα, ένα κέλυφος από καυτό υπολειμματικό πλάσμα. Και αυτό θα είναι το τέλος του ηλιακού συστήματος όπως το ξέρουμε.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: