En 2005, Estados Unidos se convirtió en el primer país en adoptar cazas de quinta generación: el F-22 Raptor de Lockheed Martin. Cuando se compara el F-22 con sus predecesores de cuarta generación, el avión se destaca claramente… pero ¿qué lo convirtió exactamente en el primer caza de una nueva generación, en lugar de un enfoque más refinado de la generación existente?
Los nombres de las generaciones a menudo provienen de la propia comunidad de la aviación. Cada generación tiene una lista algo subjetiva de capacidades que pueden haber existido antes en un avión en particular, pero que se han vuelto obligatorias para la próxima generación de cazas. Así es como la Fuerza Aérea desglosa las nuevas capacidades que impulsaron la designación de nueva generación:
Como los nuevos cazas de cuarta generación todavía están en producción, a menudo se dividen en subgeneraciones como 4, 4+ y 4++. Estas plataformas más avanzadas de cuarta generación a menudo cuentan con algunas de las capacidades de la quinta, pero no todas.
Los aviones de combate de quinta generación suelen estar equipados con aviónica avanzada, tecnología sigilosa y sistemas de armas sofisticados. Por ejemplo, el F-22 Raptor.
En el caso del primer representante de la quinta generación, el F-22 Raptor, la diferencia más importante con respecto a sus homólogos de cuarta generación fue que la tecnología furtiva se convirtió en una parte integral del diseño del avión. En lugar de desarrollar primero un caza por aerodinámica y rendimiento, y luego buscar formas de reducir la visibilidad del radar, el diseño del F-22 priorizó el sigilo desde el principio.
Por supuesto, eso no fue todo lo que hizo que el F-22 fuera especial, y si bien fue efectivamente el primer caza furtivo verdadero del planeta, también poseía otros atributos importantes de quinta generación. El F-22 estaba equipado con sistemas informáticos altamente integrados capaces de interactuar con otros medios en red. Es un avión de alto rendimiento capaz de realizar tareas multifuncionales. Como resultado, admite un mayor grado de conciencia situacional del que era posible en plataformas más antiguas.
El F-22 también tiene capacidad de crucero supersónico, es decir, la capacidad de mantener velocidades supersónicas sin el uso de un postquemador. Para un caza interceptor como el F-22, la hipermaniobrabilidad significa la capacidad de acercarse a los aviones enemigos a velocidades extremadamente altas y al mismo tiempo mantener suficiente combustible para luchar contra ellos una vez que lleguen. Por el contrario, el caballo de batalla de la Fuerza Aérea de EE. UU., el caza multiusos F-16 Fighting Falcon de cuarta generación, quemará todo el combustible que tiene a bordo en cuestión de minutos si se enciende el postquemador.
Como resultado, la hipermaniobrabilidad se consideró parte de la quinta generación durante un tiempo… Hasta que ningún otro caza de quinta generación apareció en los cielos con esta capacidad. Hoy en día, sólo el F-22 tiene una maniobrabilidad superior en su generación y, como tal, se ha convertido en un rasgo valioso, pero no en parte de la distinción generacional.
Hoy en día, hay tres (y medio) cazas de quinta generación activos en el mundo: los F-22 y F-35 estadounidenses y el J-20 chino (y, con un tramo muy grande, el Su-57 ruso). Entonces, ¿qué diferencia exactamente a estos cazas incluso de las plataformas de cuarta generación más avanzadas y avanzadas como el F-15EX? Del principal:
Si bien algunos todavía están debatiendo las complejidades de lo que se requiere de un caza de quinta generación, estos rasgos son generalmente aceptados.
Entonces, ¿cuáles son las características de los aviones de combate de quinta generación? Como ya dije, las claves son la invisibilidad, los sensores y la alta maniobrabilidad. La tecnología furtiva ayuda a las aeronaves a evitar la detección al reducir o desviar las señales de radar, infrarrojos, luz visible, espectro de radio y audio. El conjunto de sensores incluye radares avanzados de barrido electrónico (AESA) y sensores electroópticos para la detección de enemigos de largo alcance. También incluye la fusión de sensores: fusionar datos de diferentes sensores y proporcionárselos al piloto en forma de información útil. El modo supercrucero significa que el caza puede volar a velocidades supersónicas sin repostar, lo que ahorra significativamente combustible y aumenta su resistencia al combate.
Algunas de estas capacidades también estaban presentes en los aviones de cuarta generación, pero cada una de ellas debería estar presente en la plataforma de quinta generación. La pregunta entonces es… ¿cuáles serían los criterios para un caza de sexta generación cuando las plataformas de quinta generación todavía son tan raras?
Los aviones de combate de sexta generación son los que se encuentran actualmente en desarrollo. Los analistas creen que los cazas de sexta generación probablemente tendrán ciertas características distintivas de los anteriores:
En un mundo donde la tecnología juega un papel cada vez más importante en la estrategia militar, los cazas de sexta generación serán la culminación de la ingeniería y el genio militar. Estas poderosas máquinas representan la quintaesencia de la tecnología avanzada, el pensamiento estratégico y el diseño innovador, capaces de ir más allá de las percepciones existentes sobre el poder aéreo. No se trata simplemente de aviones, son auténticas máquinas “inteligentes” con inteligencia informática capaz de procesar enormes cantidades de datos en tiempo real.
Los cazas de sexta generación han mejorado la maniobrabilidad y la efectividad en combate. Están equipados con potentes motores, sistemas avanzados de control de vuelo y diseños innovadores que les permiten operar con confianza en combates aéreos tanto de corto como de largo alcance. Estos vehículos tienen una capacidad única para adaptarse a diferentes escenarios de combate y llevar a cabo misiones exitosas en una amplia variedad de condiciones. Son capaces de realizar una amplia gama de tareas, incluida la defensa aérea, ataques contra objetivos terrestres, misiones de reconocimiento y mucho más. Estos vehículos se adaptan a diferentes condiciones de combate y brindan flexibilidad estratégica en el despliegue y uso de la fuerza militar.
Varios países, incluidos Estados Unidos, la Federación de Rusia y China, han anunciado públicamente sus planes de implementar programas nacionales para crear aviones de sexta generación. Además, un consorcio de países que incluye a Japón, Italia, el Reino Unido, Francia, Alemania, España y Suecia han lanzado iniciativas multinacionales conjuntas destinadas a compartir los costos de desarrollo. Se espera que los primeros cazas operativos de sexta generación entren en servicio durante la década de 2030. Los países que participan activamente en el desarrollo de cazas de sexta generación incluyen:
En 2010, el gobierno japonés presentó un concepto de caza de sexta generación conocido como i3 FIGHTER , donde “i3” significa “informado, inteligente e instantáneo”. Tiene capacidades de sigilo mejoradas, un sistema de control de vuelo basado en luz, motores delgados y potentes, un conjunto de sensores avanzado, capacidad de “disparo a la nube” (control de fuego en red) y un arma de energía dirigida llamada “arma de velocidad de la luz”. Se trata de una plataforma muy informativa e “inteligente” para la destrucción “instantánea” de enemigos.
En julio de 2014, un informe del Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes del Reino Unido discutió la posibilidad de que el Reino Unido participe en un programa de cazas de próxima generación posterior a 2030, reemplazando potencialmente al Eurofighter Typhoon , cuya vida útil prevista se ha extendido hasta alrededor de 2040. El 22 de marzo de 2016, Japón realizó el primer vuelo del avión de prueba Mitsubishi X-2 Shinshin como parte de este proyecto.
En julio de 2018, el entonces secretario de Defensa del Reino Unido, Gavin Williamson, dio a conocer la Estrategia de Aviación de Combate del Reino Unido y presentó un concepto de caza de sexta generación llamado Tempest para la Royal Air Force, que se presentó en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 2018. En 2019, Suecia e Italia se unió al proyecto Tempest, y la India y Japón han recibido invitaciones para participar.
El 1 de abril de 2020, Japón anunció oficialmente su programa FX. En 2022, después de un año de cooperación cada vez más estrecha con el proyecto Tempest y de abandonar su asociación industrial con Lockheed Martin, Japón fusionó su programa FX con el desarrollo del caza Tempest de BAE, creando un Programa de Aviación de Combate Global de tres naciones. Japón también decidió continuar con el desarrollo independiente de drones. Dos semanas después de la firma de este acuerdo entre Gran Bretaña, Italia y Japón, Suecia firmó un acuerdo comercial bilateral de defensa con Japón, lo que le permitirá permanecer como observador en el programa con la opción de participar como socio de desarrollo en el futuro si así lo desea. .
Francia, Alemania y España están colaborando en el sistema de sexta generación, y se espera que un prototipo de demostración se someta a un vuelo de prueba alrededor de 2027 y entre en servicio alrededor de 2040.
Se preveé que la Fuerza Aérea de EE. UU. (Fuerza Aérea de EE. UU.) y la Armada de EE. UU. (US Navy) presenten sus primeros aviones de combate de sexta generación en la década de 2030. La Fuerza Aérea de EE. UU. está desarrollando activamente un caza de superioridad aérea de sexta generación como parte del programa Next Generation Air Dominance (NGAD), que se supone que será el sucesor del caza F-22 Raptor de Lockheed Martin. La Marina de los EE. UU. implementa una iniciativa similar con el mismo nombre NGAD, pero con un componente de caza llamado F/A-XX. Este nuevo avión complementará el avión más pequeño Lockheed Martin F-35C Lightning II y reemplazará al Boeing F/A-18E/F Super Hornet existente .
La Marina de los EE. UU. inició su programa F/A-XX de sexta generación en 2008, mientras que la Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó a buscar las primeras propuestas para el Next Gen TACAIR, que luego evolucionaría hacia el programa FX, en 2010.
En abril de 2013, DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) lanzó un estudio destinado a converger los conceptos existentes de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. Inicialmente, el trabajo en el caza de próxima generación se llevó a cabo en el marco de la Iniciativa de Dominio Aéreo de DARPA para desarrollar prototipos de aviones X, y la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU. se centraron en variantes adaptadas a los requisitos específicos de su misión. Sin embargo, ese mismo año, la Corporación RAND se opuso a los programas de desarrollo conjunto para el caza de sexta generación, citando casos anteriores en los que los diferentes requisitos específicos de diferentes ejércitos llevaron a compromisos en el diseño, lo que aumentó significativamente los costos.
En 2014, se propuso un enfoque más integrado de la tecnología ofensiva, que preveía que los aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. trabajarían junto con activos de defensa aérea no cinéticos y terrestres y llevarían una mayor carga de combate en comparación con los cazas actuales. En 2016, la Fuerza Aérea de EE. UU. formalizó este cambio de estrategia en su plan Air Supremacy 2030, enfatizando una “red de sistemas integrados distribuidos en múltiples plataformas” en lugar de centrarse únicamente en los cazas de sexta generación. En ese momento, las necesidades de la Fuerza Aérea y la Armada ya estaban combinadas, y la atención principal se prestó a los sistemas de inteligencia artificial y un planeador conjunto.
Las empresas Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman anunciaron proyectos para desarrollar aviones de sexta generación. El 14 de septiembre de 2020, la Fuerza Aérea de EE. UU. anunció que un componente de avión prototipo para el programa Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD) había completado su primer vuelo, pero los detalles específicos permanecen clasificados.
En general, la principal diferencia entre los aviones de combate de quinta y sexta generación es el nivel de progreso tecnológico. Los aviones de sexta generación están diseñados para ser más sigilosos, más integrados y más funcionales que sus predecesores. Sin embargo, ambas generaciones de aviones de combate son aviones increíblemente sofisticados y capaces, y seguirán desempeñando un papel fundamental en la defensa de las naciones de todo el mundo.
En particular, los cazas de sexta generación representan una nueva era en el combate aéreo, combinando tecnologías avanzadas, alta eficiencia y multifuncionalidad. Son la prueba viviente de la búsqueda continua de progreso y mejora por parte de la humanidad, y su desarrollo y despliegue continúan definiendo el futuro del espacio aéreo y el poder militar de nuestro mundo.
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