Con la ayuda de la inteligencia artificial (IA), un equipo de investigación internacional dirigido por ETH Zurich exploró las regiones permanentemente sombreadas de la Luna. La información que reciban sobre las propiedades de la superficie de la región ayudará a determinar ubicaciones adecuadas para futuras misiones lunares.
En 1972, las últimas personas aterrizaron en la luna. Después de eso, el programa Apollo terminó. Pero el interés por la Luna ha revivido. Dado que China aterrizó un robot y levantó su bandera en el lado oculto de la luna en 2020, la NASA planea que su programa Artemis aterrice cerca del polo sur de la luna, probablemente entre 2025 y 2028. Los astronautas centrarán entonces su investigación en esta área.
La región del polo sur es atractiva porque, debido a la inclinación axial de la Luna, el Sol está cerca del horizonte y los cráteres de impacto sumergidos nunca ven la luz del sol y están en sombras eternas. Por lo tanto, en estas regiones sombreadas hace un frío increíble, incluso más frío que en la superficie de Plutón, con temperaturas de -170 ° a -240 ° C. A temperaturas más altas, el hielo se sublima y muy rápidamente se convierte en gas en el vacío del espacio. Pero con un frío tan extremo, el vapor de agua y otros volátiles pueden quedar atrapados o congelarse dentro o incluso en el suelo lunar.
Esta posibilidad de la presencia de hielo hace que estos cráteres sombreados sean lugares intrigantes para estudiar. El hielo no solo podría proporcionar pistas sobre cómo se integra el agua en el sistema Tierra-Luna, sino que también podría ser un recurso importante que los futuros astronautas utilizarán para consumo, protección contra la radiación o combustible para cohetes.
Sabemos muy poco sobre la región del polo sur de la Luna. Pero ahora, un equipo internacional de investigadores ha logrado arrojar algo de luz al desarrollar un método que nos permite comprender mejor esta región. El autor principal es Valentyn Bikel, investigador del Departamento de Glaciología.
El equipo utilizó imágenes tomadas por la cámara Lunar Reconnaissance Orbiter, que ha estado documentando la superficie de la Luna durante más de una década. Esta cámara capta fotones que rebotan en las montañas cercanas y en las paredes de los cráteres en las áreas sombreadas. Ahora, con la ayuda de la IA, el equipo ha logrado usar estos datos de manera tan efectiva que estas áreas oscuras se han vuelto visibles. Después de analizar sus imágenes, el equipo determinó que el hielo de agua no es visible en estas regiones sombreadas de la luna, aunque su existencia ha sido probada por otros instrumentos. Bickel dice: “No hay evidencia de hielo superficial puro en las regiones sombreadas, lo que significa que cualquier hielo debe estar mezclado con suelo lunar o estar debajo de la superficie”.
Los resultados publicados en el nuevo artículo son parte de un estudio exhaustivo de los posibles sitios de aterrizaje de Artemis y las opciones de exploración de la superficie lunar realizado por el Centro de Investigación y Ciencia Lunar y Desarrollo de la Luna LPI-JSC. En este punto, el equipo ha estudiado más de media docena de sitios de aterrizaje potenciales para las misiones de Artemis. Estos nuevos hallazgos de investigación permitirán la planificación precisa de rutas hacia y a través de regiones permanentemente sombreadas, lo que reducirá significativamente los riesgos a los que están expuestos los astronautas y los robots de investigación de Artemis. Con las nuevas imágenes, los astronautas pueden apuntar a lugares específicos para tomar muestras y evaluar la distribución del hielo.
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