La próxima misión de Astrobotic a la luna incluirá no uno, sino dos rovers. La compañía planea lanzar el módulo de aterrizaje Griffin, que llevará el rover VIPER de la NASA , que buscará hielo de agua, al polo sur de la Luna. Pero recientemente resultó que habrá otro rover, mucho más pequeño, a bordo del dispositivo.
A la misión Griffin-1 también se unirá el CubeRover, un vehículo modular que Astrobotic ha desarrollado para hacer la exploración lunar accesible a una amplia gama de usuarios. Será operado utilizando la plataforma de software Spacefarer desarrollada por la empresa canadiense Mission Control.
“Qué momento tan emocionante para la exploración espacial, porque las empresas comerciales están empezando a crear una nueva economía de mercado en la Luna “, afirmó Lisa Campbell, presidenta de la Agencia Aeroespacial Canadiense. “Esta misión promete ser revolucionaria, una demostración de tecnologías espaciales comerciales.
El módulo de aterrizaje Griffin aterrizará en la montaña de cima plana de Mons Mouton. Su principal carga útil de vehículo de lanzamiento estacionario es VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Astrobotic recibió un contrato de 199,5 millones de dólares del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA para aterrizar VIPER de forma segura.
Mont Mouton se encuentra cerca del polo sur de la Luna. Se cree que la región es rica en hielo de agua, lo que explica por qué la NASA planea construir una base allí como parte de su programa Artemis . Pero no está claro cuánto hielo hay realmente cerca del Polo Sur y qué tan accesible es, y ahí es donde entra VIPER. El rover de 450 kg pasará unos 100 días terrestres cartografiando la distribución y concentración del hielo de agua en la zona de Mont Mouton.
“La NASA utilizará los datos recopilados por el rover para mostrar dónde es más probable que se encuentre hielo y dónde es más fácilmente accesible, lo que convertirá a VIPER en la primera misión de mapeo de recursos en otro cuerpo celeste”, dijo la NASA. “Para que las misiones Artemis de la NASA establezcan una presencia a largo plazo en la superficie lunar”.
Mientras tanto, el CubeRover del tamaño de una caja de zapatos se embarcará en una misión de demostración respaldada por el Programa Acelerador de Exploración Lunar de la Agencia Aeroespacial Canadiense. El pequeño rover se desplegará después de VIPER, descendiendo desde el módulo Griffin hasta el suelo lunar mediante cables.
El CubeRover operará en la superficie de la Luna durante un día lunar, lo que equivale aproximadamente a dos semanas terrestres. Realizará pruebas de comunicación con el módulo de aterrizaje, viajará a su sombra para probar su capacidad para soportar temperaturas extremas y demostrará por primera vez las capacidades de la plataforma operativa Spacefarer en la Luna.
Según Mike Provenzano, vicepresidente de programas de desarrollo avanzado de Astrobotic, esto es solo el comienzo para CubeRover, ya que el robot con ruedas se puede escalar para acomodar cargas útiles más grandes. Las versiones futuras podrán transportar instrumentos científicos y otros equipos alrededor de la Luna y permanecer operativas durante un año o más.
Griffin-1 no será la primera misión de Astrobotic a la Luna. En enero, la compañía lanzó el módulo de aterrizaje Peregrine durante el lanzamiento debut del nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance. El lanzamiento fue exitoso, pero después del lanzamiento desde la etapa superior del cohete, Peregrine tuvo un problema, como resultado de lo cual el dispositivo regresó a la Tierra unos días después y se quemó en la atmósfera.
Astrobotic presentó varias cargas útiles más que volarán a la luna junto con VIPER y CubeRover. Este es el sistema de cámara de aterrizaje LandCam-X de la ESA y el reflector láser de la NASA.
Aquí te dejamos una lista de noticias que de seguro vas a querer leer: