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¿Has visto un cometa verde brillante perder parte de su cola a causa de una tormenta solar? Bueno, si no, el renombrado astrofotógrafo y cazador de cometas Michael Yager lo arreglará. La imagen, tomada por un fotógrafo austriaco, muestra una separación en la cola de un cometa verde, que podría haber sido causada por un clima espacial adverso.
El astrofotógrafo experimentado Michael Jager capturó esta imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) después de viajar 800 km desde Austria hasta Baviera, Alemania, para obtener una vista clara del cielo nocturno. “El viaje no fue en vano”, dijo Yager, y agregó que cuando se trata de fotografiar cometas, un astrofotógrafo no puede perder el tiempo porque estas bolas heladas cambian rápidamente cuando llegan a las regiones cálidas del sistema solar interior.
La imagen muestra lo que los astrónomos llaman un evento de desacoplamiento. En esencia, se trata de un debilitamiento de la cola característica del cometa, lo que da la impresión de que la cola se está rompiendo. Según SpaceWeather, es probable que la brecha sea causada por un clima espacial turbulento, es decir, un viento solar más fuerte de lo habitual liberado durante una eyección de masa coronal (CME) reciente. Las CME son ráfagas de partículas de alta energía de la atmósfera superior del Sol, la corona, que viajan a través del Sistema Solar y atraviesan las atmósferas de los planetas y otros cuerpos.
— Michael Jäger (@Komet123Jager) January 18, 2023
“Un trozo de la cola del cometa ZTF parece haber sido cortado y arrastrado por el viento solar”, dice SpaceWeather. Una CME que choca contra un cometa puede causar tal ruptura. La cola de un cometa consiste en material vaporizado y polvo liberado por un cuerpo helado cuando se acerca al Sol y se calienta. Aunque el cometa en sí no suele tener más de unos pocos kilómetros de diámetro, la cola puede extenderse cientos de miles de kilómetros a lo largo del Sistema Solar interior, creando un espectáculo celestial inusual que los astrónomos y astrofotógrafos buscan por igual.
Los expertos añaden que este mes han pasado muchas corrientes por el cometa, ya que su visita a nuestra región del Sistema Solar coincide con un estallido de actividad en la superficie del Sol. Ahora hay ocho manchas solares numeradas en el disco del sol que mira hacia la Tierra, las regiones oscuras y frías visibles en la superficie del sol que se caracterizan por campos magnéticos densos y arremolinados que causan erupciones solares y CME, según datos de la Oficina Meteorológica de Gran Bretaña.
C/2022 E3 2023 jan 17 UT 3.59-5.22 UT 11" RASA QHY600 32x100sec Michael Jäger pic.twitter.com/2bWQL2AHSP
— Michael Jäger (@Komet123Jager) January 18, 2023
C/2022 E3 (ZTF) fue visto por primera vez en marzo pasado por Zwicky Transient Facility (ZTF) en el Observatorio Palomar en California, que está realizando un estudio astronómico de campo amplio del cielo utilizando una nueva cámara. Entonces el cometa estuvo tan cerca de la Tierra por primera vez en 50.000 años. Según los expertos, el cometa pronto será visible a simple vista y alcanzará su distancia más cercana a la Tierra el 1 de febrero.
Jaeger, quien ha fotografiado más de 1100 cometas en 40 años, seguramente tomará fotografías aún más espectaculares. Sin embargo, admitió que ahora no es el mejor clima para este raro fenómeno celeste. “El clima en Europa Central es muy malo y tengo que viajar mucho para ver el cometa”, escribió Jaeger.
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