El astrónomo aficionado italiano Giuseppe Donatello descubrió cinco nuevas galaxias enanas alrededor de la lejana galaxia espiral NGC 253. Ahora estas galaxias enanas llevan su nombre: Donatello V, Donatello VI, Donatello VII, Donatello VIII y Donatello IX (Do V, Do VI, Do VII, Do VIII y Do IX). A lo sumo tiene varios descubrimientos más de este tipo en su haber.
“Un total de nueve galaxias tienen mi nombre. Hasta donde yo sé, soy el primer y único astrónomo aficionado que tiene galaxias con mi nombre”, declaró. “Todo comenzó con el primer descubrimiento en 2016, cuando estaba en mis astrofotografías. Encontré lo que llamamos Donatello I. Aunque era una práctica inusual, una nueva galaxia recibió mi nombre y fue una gran alegría”.
Las galaxias recién descubiertas se suman a descubrimientos anteriores realizados por Giuseppe Donatello alrededor de la galaxia NGC 253, también conocida como la Galaxia Escultor. Y los nombres en honor al astrónomo no son lo único que los hace interesantes.
Estas pequeñas galaxias ultra débiles se encuentran a una media de 11,5 millones de años luz de la Tierra y son bastante difíciles de detectar. Pero al mismo tiempo, pueden ayudar a los astrónomos a estudiar las estrellas más antiguas de nuestro universo, la naturaleza y distribución de la materia oscura y, en el futuro, tal vez incluso influir en los modelos de cosmología a los que estamos acostumbrados.
“En general, las galaxias enanas son objetos que presentan una luminosidad muy baja. Baste decir que muchos satélites de la Vía Láctea son difíciles de detectar porque están bien enmascarados”, afirmó el astrónomo. “En el caso de las galaxias exteriores, esto es cada vez más común. tarea difícil. A una distancia de sólo unos pocos megaparsecs [1 megaparsec equivale aproximadamente a 3,3 millones de años luz], las galaxias enanas más débiles desaparecen en el cielo. Por eso, cada nuevo descubrimiento es importante”.
Como explica Giuseppe Donatello, la Vía Láctea tiene sus propias galaxias satélites enanas, pero hasta 1999 los astrónomos sólo podían nombrar una docena de ellas. Sin embargo, gracias a los descubrimientos realizados desde 2004, conocemos alrededor de 60 galaxias satélite, y esto es interesante porque puede decir a los científicos algo sobre la dinámica de la materia oscura. “Sabemos que las grandes galaxias deberían estar situadas en el centro de halos de materia oscura que se extienden mucho más allá del disco estelar”, dice el astrónomo que creó las primeras galaxias.
Sin embargo, cuando se trata de galaxias satélite, existe un cierto misterio. Esto se debe a un modelo popular de cosmología conocido como modelo Lambda-CDM, que sugiere que deberían existir miles de galaxias satélite alrededor de la Vía Láctea y otras galaxias grandes. Se predice que nuestra cercana galaxia de Andrómeda debería tener hasta 1.000 lunas de este tipo, pero los astrónomos sólo han observado 39. “Después de 25 años, no ha surgido ninguna solución convincente a esta discrepancia porque, incluso con el descubrimiento de galaxias ultra débiles, su número sigue siendo notablemente bajo – explicó el astrónomo – Todavía hay muchas menos galaxias enanas de lo esperado, por lo que el problema persiste: ¿Dónde están?
Este dilema ha llevado a los científicos a preguntarse si el modelo Lambda-CDM, según el cual el universo espacialmente plano está lleno de energía oscura y materia oscura además de materia bariónica, puede realmente predecir que la materia oscura actúa como un “marco” para formar la estructuras más grandes del universo, pero se destruye al explorar el espacio a menor escala.
El estudio de las galaxias enanas es importante para nuestra comprensión de la evolución galáctica porque puede ayudarnos a comprender mejor los procesos mediante los cuales crecieron grandes galaxias como la Vía Láctea y Andrómeda. “Una de las lunas de NGC 253, Scl-MM-dw2, ya ha sido destruida por la galaxia Sculptor”, dijo Donatello, explicando que la galaxia tiene signos claros de tal interacción.
Aquí te dejamos una lista de noticias que de seguro vas a querer leer: