Durante casi cien años, los astrónomos han utilizado la llamada clasificación de Hubble para clasificar las galaxias . No es ideal, pero generalmente refleja la idea de las ciencias de la Tierra sobre las formas básicas de las estructuras galácticas. Sin embargo, este diagrama no muestra la principal conexión evolutiva entre ciertas formas de galaxias. La observación de un científico australiano que anunció que descubrió las principales fases del desarrollo evolutivo de las galaxias ayudará a llenar este vacío.
Según el diagrama de Hubble, las galaxias se dividen en tres grandes categorías: sin brazos espirales, con espirales y con puentes. Las galaxias lenticulares S0 con una parte central esférica clara y un disco de estrellas y materia se pueden distinguir por separado. Se puede suponer que la evolución y la gravedad mueven las galaxias esféricas a lenticulares y luego a espirales con o sin puente. El profesor Alistair Graham de Swinburne Astronomy Online ha demostrado que la secuencia de transición de una forma a otra puede ser bastante diferente en un artículo que preparó para la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
En su estudio, el profesor Graham analizó imágenes ópticas de 100 galaxias cercanas tomadas por el Telescopio Espacial Hubble e imágenes infrarrojas de las mismas galaxias tomadas por el Telescopio Espacial Spitzer. Al comparar su masa estelar y la masa del agujero negro central, descubrió dos tipos de galaxias lenticulares: las viejas galaxias pobres en polvo y las galaxias ricas en polvo, y cada una de ellas tiene su propio camino evolutivo.
Basándose en las observaciones realizadas y, en particular, en el estudio de la fusión de galaxias (un especial saludo a la galaxia de Andrómeda, que se encuentra en un curso contrario a la Vía Láctea), el científico concluyó que la fusión de dos galaxias espirales produce polvo- ricas galaxias lenticulares. Esto es algo así como una cuenta regresiva en la secuencia de Hubble. Las galaxias lenticulares ricas en polvo formadas de esta manera tienen regiones centrales más grandes (esferoides) y agujeros negros centrales más grandes que las galaxias espirales de las que se fusionaron.
Las galaxias lenticulares pobres en polvo se desarrollan de manera diferente. Lentamente acumulan gas y materia del espacio circundante, y esto puede perturbar gravitatoriamente su disco, causando la formación de brazos espirales que, alimentando la formación de estrellas, finalmente cambian su estructura y forma (la imagen a continuación muestra esto durante la transición del color amarillo). círculos naranjas a azules con espirales).
Así es como podría haber sido nuestra galaxia hace miles de millones de años: una pobre formación sorda sin una estructura espiral, hasta que absorbió materia y varias galaxias enanas, y se convirtió en una maravillosa casa espiral para la Tierra y no solo. Pero el encuentro con Andrómeda dentro de 4-6 mil millones de años puede ser violento, aunque los científicos están seguros de que nos fusionaremos con ella en general sin consecuencias para la mayoría de la población estelar de cada una de estas galaxias.
La fusión adicional de galaxias lenticulares polvorientas conduce a la pérdida de sus discos y la transformación en una galaxia elíptica, y no al revés, como se cree comúnmente. Una galaxia elíptica perderá rápidamente gas frío y polvo y se convertirá en una esférica.
“La supervivencia del más apto”, dijo el científico, “lo que en última instancia significa el dominio de los esferoides sobre los discos”. Y agregó: “Ahora la astronomía tiene una nueva secuencia anatómica y, en definitiva, una secuencia evolutiva, en la que se puede apreciar que la especiación de las galaxias se produce como consecuencia del inevitable “matrimonio” de galaxias propuesto por la gravedad”.
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