Astrónomos de la Universidad de Sydney han demostrado que una estrella pequeña y tenue es la estrella emisora de radio más fría jamás registrada.
La “enana marrón superfría” examinada en el estudio es una bola de gas que hierve a unos 425 grados Celsius, más fría que una fogata normal, sin quemar combustible nuclear. A modo de comparación, la temperatura de la superficie del Sol, un infierno nuclear, es de unos 5600 grados.
Si bien no es la estrella más fría jamás encontrada, es la más fría analizada hasta ahora por la radioastronomía. Los resultados del estudio se publicaron hoy en The Astrophysical Journal Letters.
El autor principal y estudiante graduado de la Facultad de Física, Covey Rose, dijo: “Es muy raro encontrar estrellas enanas marrones superfrías como esta que produzcan emisiones de radio. Eso se debe a que su dinámica no suele producir campos magnéticos que generen emisiones de radio detectables desde la Tierra”.
“Encontrar esta enana marrón que emite ondas de radio a una temperatura tan baja es un descubrimiento muy emocionante. Aumentar nuestro conocimiento de las enanas marrones ultrafrías como esta nos ayudará a comprender la evolución de las estrellas, en particular, cómo generan campos magnéticos”.
Cómo la dinámica interna de las enanas marrones a veces produce ondas de radio sigue siendo una pregunta abierta. Aunque los astrónomos tienen una buena idea de cómo las grandes estrellas de “secuencia principal” como el Sol generan campos magnéticos y emisiones de radio, todavía no se entiende completamente por qué menos del 10 por ciento de las estrellas enanas marrones producen tales emisiones.
Se cree que la rápida rotación de las enanas superfrías juega un papel en la generación de sus fuertes campos magnéticos. Cuando el campo magnético gira a una velocidad diferente a la de la atmósfera ionizada del enano, puede crear flujos de corriente eléctrica.
En este caso, se cree que las ondas de radio son generadas por el flujo de electrones hacia la región polar magnética de la estrella, lo que, combinado con la rotación de la estrella enana marrón, crea emisiones de radio que se repiten regularmente. Las estrellas enanas marrones, llamadas así porque emiten poca energía o luz, no son lo suficientemente masivas como para iniciar la fusión nuclear asociada con otras estrellas como nuestro Sol.
Rose dijo: “Estas estrellas son una especie de eslabón perdido entre las estrellas más pequeñas que queman hidrógeno en reacciones nucleares y los planetas gigantes gaseosos más grandes, como Júpiter. de la Tierra. Fue descubierto en 2011 por astrónomos del Instituto de Tecnología de California en los Estados Unidos.
El radio de la estrella es de 0,65 a 0,95 del de Júpiter. Su masa es poco conocida, pero es al menos cuatro veces más masiva que Júpiter, pero no más de 44 veces más masiva. El Sol es 1000 veces más masivo que Júpiter. Rose realizó el análisis de la estrella utilizando nuevos datos del telescopio CSIRO ASKAP en Australia Occidental, así como observaciones del telescopio Australian Compact Array cerca de Narrabri en Nueva Gales del Sur y el telescopio MeerKAT en Sudáfrica.
La profesora Tara Murphy, coautora del estudio y directora de la Facultad de Física de la Universidad de Sydney, dijo: “Acabamos de comenzar el trabajo a gran escala con ASKAP y ya estamos encontrando muchos objetos astronómicos interesantes e inusuales como este”. “Al abrir esta ventana al cielo de radio, estamos mejorando nuestra comprensión de las estrellas que nos rodean y la habitabilidad potencial de los sistemas exoplanetarios que contienen”.
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