Los astrónomos han encontrado evidencia de que algunas estrellas cuentan con campos magnéticos superficiales inesperadamente fuertes, un descubrimiento que desafía los modelos actuales de su evolución.
En estrellas como nuestro Sol, el magnetismo superficial está relacionado con la rotación estelar, un proceso similar al funcionamiento interno de una linterna. Se observan fuertes campos magnéticos en el corazón de las manchas solares magnéticas y causan una variedad de fenómenos meteorológicos espaciales. Hasta ahora, se pensaba que las estrellas de baja masa (cuerpos celestes con menos masa que nuestro Sol que pueden rotar muy rápido o relativamente lento) exhibían niveles muy bajos de actividad magnética, lo que las convertía en estrellas anfitrionas ideales para planetas potencialmente habitables.
En un nuevo estudio publicado hoy en Astrophysical Journal Letters, los científicos de la Universidad Estatal de Ohio informan sobre un nuevo mecanismo interno llamado desacoplamiento núcleo-cáscara, cuando la superficie y el núcleo de una estrella giran primero a la misma velocidad y luego se desplazan en diferentes direcciones. puede ser responsable de fortalecer los campos magnéticos de las estrellas frías, lo que puede potenciar su radiación durante miles de millones de años y afectar la habitabilidad de los exoplanetas ubicados cerca de ellas.
El estudio fue posible gracias a una técnica que Lira Cao, autora principal del estudio, estudiante graduada en astronomía en la Universidad Estatal de Ohio, y coautor Marc Pinsonneau, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio, desarrollaron a principios de este año para realizar y Describir medidas de manchas estelares y campos magnéticos.
Aunque las estrellas de baja masa son las estrellas más comunes en la Vía Láctea y, a menudo, albergan exoplanetas, los científicos saben relativamente poco sobre ellos, dijo Cao.
Durante décadas se creyó que los procesos físicos en las estrellas de baja masa ocurren de la misma manera que en las estrellas de tipo solar. Debido a que las estrellas pierden gradualmente su momento angular a medida que giran hacia abajo, los astrónomos pueden usar las rotaciones estelares como una herramienta para comprender la naturaleza de los procesos físicos en las estrellas y cómo interactúan con sus lunas y su entorno. Sin embargo, hay momentos en que el reloj de rotación estelar parece detenerse, dice Cao.
Usando datos disponibles públicamente del Sloan Digital Sky Survey para estudiar una muestra de 136 estrellas en M44 , una cuna estelar también conocida como Praesepe, o el cúmulo Beehive, el equipo descubrió que los campos magnéticos de las estrellas de baja masa en la región eran mucho más fuerte de lo que los modelos actuales podrían explicar.
Aunque estudios anteriores han demostrado que el cúmulo Beehive alberga muchas estrellas que desafían las teorías actuales de la evolución rotacional, uno de los descubrimientos más emocionantes del equipo de Cao fue la determinación de que los campos magnéticos de estas estrellas pueden ser igual de inusuales, mucho más fuertes de lo que se predice actualmente. modelos
“Fue increíblemente emocionante ver la conexión entre la mejora del campo magnético y las anomalías del espín. Esto indica que puede haber leyes físicas interesantes involucradas”. El equipo también sugirió que el proceso de sincronización del núcleo y la envoltura de la estrella podría provocar que estas estrellas tengan un magnetismo que tenga un origen completamente diferente al del Sol.
“Encontramos evidencia de que hay otro tipo de mecanismo de dínamo que impulsa el magnetismo de estas estrellas”, dijo Cao. “Este trabajo muestra que la física estelar puede tener implicaciones sorprendentes para otros campos”.
Según el estudio, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de la astrofísica, particularmente para la búsqueda de vida en otros planetas. “Es probable que las estrellas que experimentan este magnetismo mejorado exploten sus planetas con radiación de alta energía”, dijo Cao. “Se predice que este efecto durará miles de millones de años en algunas estrellas, por lo que es importante comprender cómo podría afectar nuestras ideas sobre la habitabilidad”.
Pero estos hallazgos no deberían detener la búsqueda de vida extraterrestre. Con más investigación, el descubrimiento del equipo podría ayudar a comprender mejor dónde buscar sistemas planetarios habitables. Pero aquí en la Tierra, Cao cree que el descubrimiento de su equipo podría conducir a mejores simulaciones y modelos teóricos de la evolución estelar.
“Lo siguiente que debemos hacer es verificar que el magnetismo mejorado esté ocurriendo en una escala mucho mayor”, dice Cao. “.
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