Los astrónomos han descubierto un gran grupo de supercúmulos de galaxias gigantes, cúmulos de galaxias increíblemente masivos y cúmulos de galaxias en el universo.
El ejemplo más sorprendente de estos 662 nuevos supercúmulos se encuentra a una distancia de unos 3 mil millones de años luz de la Tierra y recibió el nombre de “Supercúmulo Einasto”. Este cúmulo lleva el nombre del astrofísico estonio Jaan Einasto, uno de los pioneros de la estructura a gran escala del universo.
El supercúmulo de Einasto impresiona por su tamaño y masa. Contiene la misma masa que unos 26 cuatrillones de soles (26 con 15 ceros). Este cúmulo es tan grande que una señal luminosa tardaría 360 millones de años en viajar de un extremo al otro.
Los resultados podrían ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se unen estos enormes cúmulos de galaxias. Con el tiempo, también puede ayudar a responder preguntas sobre la materia y la energía oscuras.
Aunque el resto de los cúmulos no pueden igualar al supercúmulo de Einasto, ciertamente no son inferiores a él en masa o tamaño. A partir de la muestra encontrada, el equipo dirigido por astrónomos del Observatorio de Tartu pudo calcular la masa y el tamaño promedio del cúmulo.
Los investigadores determinaron que la masa típica de un supercúmulo de esta colección es de aproximadamente 6 mil billones de masas solares, y el tamaño típico de un supercúmulo es de aproximadamente 200 millones de años luz de diámetro. En comparación, el cúmulo promedio es aproximadamente 2.000 veces más grande que la Vía Láctea.
En términos de masa, si el Sol tuviera la masa de una pelota de golf, uno de estos supercúmulos tendría la misma masa que el Monte Everest.
Al estudiar las propiedades de estos supercúmulos, el equipo descubrió que los cúmulos de galaxias dentro de los supercúmulos son más pesados que los que están fuera de los supercúmulos. Esto sugiere que las galaxias en supercúmulos crecen y evolucionan de manera diferente a las galaxias fuera de dichos entornos.
Sin embargo, a pesar de la enorme masa de los supercúmulos, las galaxias individuales que contienen son menos densas que otras galaxias, porque esta increíble masa se distribuye en enormes volúmenes.
Sin embargo, la densidad de las galaxias supercúmulos es lo suficientemente grande como para tener una enorme influencia gravitacional sobre la materia de los propios supercúmulos. Esto incluye el contenido de materia oscura, que es la forma de materia más misteriosa del universo porque permanece prácticamente invisible para el ojo humano porque no interactúa con la luz.
Estudios adicionales de estos supercúmulos pueden ayudar a resolver otro de los misterios más apremiantes del universo: la naturaleza de la energía oscura.
La energía oscura es un nombre convencional para la fuerza que acelera la tasa de expansión del universo. Esto hace que las galaxias se alejen de nosotros y entre sí cada vez más rápido con el tiempo.
Curiosamente, sin embargo, el equipo que hizo estos hallazgos notó que las galaxias en estos supercúmulos parecen estar dispersándose a un ritmo más lento de lo esperado. Los científicos creen que la energía oscura puede eventualmente superar la atracción gravitacional entre galaxias en un supercúmulo, por lo que estudiar estos sistemas podría ayudar a responder preguntas sobre las preocupantes discrepancias observadas en la tasa de expansión del universo.
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