Los astrónomos han descubierto una estrella de neutrones con un campo magnético increíblemente poderoso que emite energía más lentamente que cualquier otra estrella vista. El objeto pertenece a los magnetares, pero es tan inusual porque sus “parientes” suelen emitir energía a intervalos de varios segundos a varios minutos, y tiene un horario mucho más lento. La estrella emite ondas de radio a intervalos de 22 minutos.
Esto lo hace el magnetar, llamado GPM J1839-10 y ubicado a 15.000 años luz de la Tierra en la constelación de la Ardilla, la estrella con el período más largo de erupciones. GPM J1839-10 también emite ráfagas de radiación que duran cinco veces más que magnetares similares de largo período. “Este objeto desafía nuestra comprensión de las estrellas de neutrones y los magnetares, que se encuentran entre los objetos más exóticos y extremos del universo”, dicen los astrónomos.
Como todas las estrellas de neutrones, los magnetares como GPM J1839-10 se forman cuando las estrellas masivas llegan al final de sus vidas. Cuando se quedan sin combustible de fusión nuclear, sus núcleos colapsan y sus capas exteriores se encienden en poderosas explosiones de supernova. El colapso provoca que el núcleo estelar, con una masa igual a la masa del Sol, se comprima hasta un ancho que no supera un diámetro de unos 19 km.
Como resultado, se forma un remanente estelar con una sustancia tan densa que si se trajera a la Tierra una cucharada de esta sustancia, pesaría alrededor de 1.000 millones de toneladas.La rápida disminución del diámetro hace que la estrella de neutrones aumente su velocidad de rotación, y como resultado, gira a una velocidad de 700 veces por segundo. Y todo ello está rodeado por los campos magnéticos más potentes del universo, 10 billones de veces más potentes que la magnetosfera terrestre.
No todos los magnetares emiten ondas de radio o giran rápidamente. A medida que envejecen, disminuyen su velocidad y sus campos magnéticos se vuelven demasiado débiles para producir radiación de alta energía. Este umbral se llama la “línea de la muerte”. Según los autores del nuevo estudio, GPM J1839-10 gira lentamente, lo que indica que es una estrella vieja y, por lo tanto, su campo magnético es demasiado débil para generar ondas de radio. Sin embargo, de alguna manera lo hace.
“Si asumimos que es un magnetar, entonces este objeto no debería emitir ondas de radio. Pero las vemos. Y no estamos hablando solo de un pequeño estallido de radiación de radio”, dijo la autora principal del estudio, la astrónoma Natasha Hurley. -Walker ” Cada 22 cada minuto emite un pulso de cinco minutos de energía de ondas de radio, y esto ha estado sucediendo durante al menos 33 años. Sea cual sea el mecanismo, es extraordinario”.
La existencia misma de GPM J1839-10 no solo desafía la comprensión de los científicos sobre las estrellas de neutrones, sino que podría significar que este objeto representa una clase completamente nueva de remanentes estelares. GPM J1839-10 es el segundo magnetar “lento” descubierto, el anterior fue descubierto por el estudiante de la Universidad de Curtin, Tyrone O’Doherty. El equipo que hizo el primer descubrimiento quedó desconcertado por el hallazgo y comenzó a buscar objetos similares. De julio a septiembre de 2022, el equipo inspeccionó el cielo con el radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA) y descubrió GPM J1839-10.
El equipo continuó su investigación con observaciones utilizando tres radiotelescopios CSIRO en Australia, el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, el telescopio Grantecan de 10 metros (GTC) y el telescopio espacial europeo XMM-Newton. Después de recibir las coordenadas de GPM J1839-10, los científicos comenzaron a buscar datos de archivo del radiotelescopio para ver si habían observado este magnetar en el pasado.
Apareció en las observaciones del Radiotelescopio Metrowave Gigante (GMRT) en la India y del Radiotelescopio Muy Grande (VLA) en los EE. UU. desde 1988, pero los pulsos eran débiles y nadie lo notó, por lo que permaneció oculto todo el tiempo. esta vez. Los científicos están seguros de que se lo perdieron porque no esperaban encontrar algo así.
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