Al analizar datos del Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS), astrónomos de la Universidad Christ en Bangalore, India, descubrieron accidentalmente una nueva galaxia en forma de anillo, denominada DES J024008.08-551047.5, que puede pertenecer a una rara clase de galaxias de anillos polares. .
Las llamadas galaxias de anillos polares (PRG) son sistemas formados por una galaxia similar a S0 y un anillo polar que han permanecido separados durante miles de millones de años. En general, estos anillos polares exteriores, compuestos de gas y estrellas, están orientados aproximadamente perpendiculares al eje mayor de la galaxia madre central.
Sin embargo, aunque hasta la fecha se han descubierto más de 400 candidatas a PRG, sólo una docena de ellas han sido confirmadas como verdaderas galaxias de anillos polares mediante observaciones espectroscópicas adicionales.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Akhil Krishna ha descubierto otro candidato al PRG. El descubrimiento de DES J024008.08-551047.5 (o DJ0240) se realizó durante observaciones visuales utilizando datos de imágenes ópticas de DECaLS.
“Descubrimos la galaxia DJ0240 como una potencial candidata a PRG con un componente de anillo ubicado casi perpendicular a la galaxia anfitriona”, escribieron los investigadores en el artículo.
El estudio encontró que DJ0240 tiene un anillo casi perpendicular a su galaxia madre. El ángulo de inclinación del anillo es de aproximadamente 80 grados y el ángulo de inclinación del anfitrión es de aproximadamente 10 grados, lo que indica que estos dos componentes son casi ortogonales entre sí. La distancia a la galaxia se estima en aproximadamente 1.800 millones de años luz.
Después de analizar la imagen, el equipo descubrió que el anillo es tres veces más alargado que la galaxia madre, que consta de un bulbo y un disco. Además, se descubrió que el anillo era más azul que la galaxia madre, lo que se ve comúnmente en otros PRG conocidos. Los autores del artículo explicaron que la presencia de componentes de anillos más azules en el PRG indica un mayor nivel de actividad de formación estelar en estas estructuras.
Los investigadores descubrieron que el anillo de DJ0240 tiene un índice Sersic relativamente pequeño, lo que respalda aún más la clasificación de esta galaxia como PRG. Agregaron que los radios efectivos medidos de los componentes de la galaxia son comparables a los de otros PRG.
Al resumir los resultados, los astrónomos concluyeron que DJ0240 es muy probablemente un PRG, descartando la posibilidad de que la galaxia anfitriona sea lenticular. Sin embargo, se necesita más investigación para llegar a conclusiones definitivas.
“Creemos que la galaxia anular DJ0240 es una candidata muy prometedora para su inclusión en el catálogo PRG. Sin embargo, para confirmar su clasificación como PRG, se necesitan más estudios, en particular utilizando observaciones espectroscópicas para analizar las propiedades cinemáticas tanto de la galaxia anfitriona como de la galaxia anfitriona. y la estructura polar”, escriben los investigadores.
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