La NASA ha publicado fotos tomadas durante el acoplamiento de la cápsula Boeing Starliner con el nuevo módulo de servicio antes de un vuelo de prueba tripulado a la Estación Espacial Internacional. La cápsula de la tripulación parece que C-3PO debería estar caminando por algún lado, y todo tiene lugar en los desiertos del planeta Tatooine.
El proceso de acoplamiento tuvo lugar en la Instalación de procesamiento de carga y tripulación comercial (Instalación de procesamiento de carga y tripulación comercial, es decir, C3PF, no C-3PO) en el Centro espacial de la NASA. Kennedy en Florida. Es adyacente a la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, donde el primer vuelo tripulado de Starliner está programado para este abril .
Este lanzamiento del vehículo de lanzamiento Atlas V de United Launch Alliance enviará a los astronautas de Starliner y de la NASA Barry “Butch” Wilmore y Suni Williams al laboratorio en órbita en una misión que se espera que dure dos semanas. Conectar la cápsula de la tripulación Starliner y el módulo de servicio no es el único trabajo que la NASA y Boeing están haciendo para prepararse para futuros vuelos tripulados. En una publicación de blog, los funcionarios de la NASA explicaron que Willmore y Williams realizaron un “ensayo general de la misión” en el Laboratorio de integración de software y aviónica de Boeing en Houston.
“La finalización del ensayo integral de la misión allana el camino para las próximas fases de la prueba de vuelo de la tripulación, incluido el trabajo con la tripulación y los controladores de vuelo en varios escenarios de falla integrados y una serie de actualizaciones de los parámetros del día de vuelo que estarán disponibles a medida que el equipo se acerca el día del lanzamiento”, dijo el comunicado de la NASA.
Durante un vuelo de prueba sin tripulación en mayo de 2022, conocido como Orbital Flight Test 2 (OFT-2), la cápsula llegó a la Estación Espacial Internacional. El vuelo se consideró un éxito, a pesar de algunas anomalías menores en la operación del Starliner. Sobre todo si lo comparas con la primera prueba orbital de diciembre de 2019, durante la cual hubo problemas mucho más graves. Específicamente, fallas de software que impidieron que el Starliner no tripulado entrara en la órbita correcta para acoplarse a la estación espacial.
A pesar de estos contratiempos, la NASA y Boeing continuaron el contrato para utilizar las cápsulas Starliner para vuelos tripulados a la ISS. SpaceX ya desempeña un papel similar para la NASA utilizando sus cohetes Falcon 9 y cápsulas Dragon. Se espera que la próxima misión de SpaceX, Crew-6, se lance no antes del 26 de febrero.
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