El subsecretario de adquisiciones, tecnología y logística de la Fuerza Aérea de EE. UU., Andrew Hunter, dijo que antes de fin de año se presentará uno de los proyectos más ambiciosos e importantes del Pentágono en los últimos años, el bombardero furtivo B-21 Raider. Northrop Grumman ha confirmado que sí.
Hunter anunció por primera vez planes para desplegar el B-21 en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética 2022 de la Asociación de la Fuerza Aérea. El ministro asistente no proporcionó detalles adicionales sobre el próximo evento, incluido si estará abierto al público de alguna manera, como fue el caso con la presentación en 1988 del bombardero furtivo B-2 Spirit. Sin embargo, un comunicado de prensa posterior de Northrop Grumman agregó que el evento presentaría una “mirada exclusiva” al bombardero, lo que podría significar que la primera vista pública del avión podría seguir al evento, independientemente de quién sea admitido en persona.
“El B-21 es el avión militar más avanzado jamás construido y es el producto de una innovación revolucionaria y excelencia tecnológica”, dijo en un comunicado Doug Young, vicepresidente y gerente general de Northrop Grumman Aeronautics Systems. “El Raider muestra la dedicación y la artesanía de las miles de personas que trabajan todos los días para construir este avión”. “Northrop Grumman se enorgullece de asociarse con la Fuerza Aérea de EE. UU. para entregar el B-21 Raider, un avión de sexta generación optimizado para un entorno altamente competitivo”, agregó Tom Jones, vicepresidente corporativo y presidente de Northrop Grumman Aeronautics Systems.
El comunicado de prensa de Northrop Grumman de hoy confirma que el número total de aviones B-21 en varias etapas de producción se mantiene en seis.
El desarrollo del bombardero B-21 con capacidad nuclear se ha mantenido en secreto desde que Northrop Grumman ganó por primera vez el contrato en 2015 para el programa, luego llamado Long Range Strike-Bomber (LRS-B). De todas las declaraciones públicas de la Fuerza Aérea, así como de los miembros del Congreso, el B-21 ha sido un programa de adquisición modelo desde entonces. Los detalles públicos sobre el costo y el cronograma de su implementación, así como si alguno ha cambiado significativamente en los últimos siete años, siguen siendo limitados.
El primer vuelo real del Raider actualmente está programado para el próximo año en lugar de este año como se pensaba anteriormente. “El momento real del primer vuelo será determinado por los resultados de las pruebas en tierra”, dijo un comunicado de prensa de Northrop Grumman.
Sin embargo, no hay indicios de que el plan general de la Fuerza Aérea haya cambiado significativamente desde que el B-21 comenzó a operar a mediados de la década de 2020. La Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur está programada para recibir el primer escuadrón B-21, con unidades adicionales que se desplegarán en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman en Missouri y la Base de la Fuerza Aérea Dyess en Texas.
Mientras tanto, cualquiera que sea el plan exacto para el despliegue inicial, es probable que sea uno de los eventos más esperados en la aviación militar en la historia reciente.
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