Los primeros estudios del estado de hibernación en humanos podrán realizarse dentro de una década, según científicos de la ESA . Dichos experimentos allanarán el camino para misiones espaciales de larga duración, en las que los astronautas se someten a un sueño protector durante semanas o meses en ruta a destinos distantes. Todo, como en las películas de ciencia ficción.
La hibernación durante un viaje de un año a Marte no solo evitaría el aburrimiento en la pequeña cápsula espacial, sino que también ahorraría los costos de la misión, ya que los miembros de la tripulación que hibernan no necesitan comer ni beber, e incluso necesitan mucho menos oxígeno.
Hay otros beneficios de la hibernación. Por ejemplo, los estudios con animales muestran que los cuerpos de los astronautas en hibernación pueden desgastarse mucho menos que los cuerpos de los que están despiertos en microgravedad. Entonces, a su llegada, los astronautas estarán en forma y podrán comenzar a explorar casi tan pronto como se despierten.
Por todas estas razones, la hibernación, también conocida como letargo, ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de la ciencia ficción espacial. En ellos, los viajeros recorren grandes distancias mientras están inconscientes en cápsulas de alta tecnología, mientras que las máquinas de inteligencia artificial y los robots androides mantienen las naves espaciales en un curso constante.
A pesar de que se trata de una técnica de ciencia ficción, poner a las personas en ese estado puede no ser una idea tan descabellada. Jennifer Ngo-An, representante de la División de Investigación Humana y Robótica de la ESA, cree que, dependiendo de la disponibilidad de fondos, las primeras pruebas del modo de hibernación en humanos podrían tener lugar a mediados de la década de 2030.
Los primeros estudios ya han demostrado que es posible inducir el letargo en animales que no hibernan, como las ratas, y devolverles la vida de forma segura después de unos días. El proceso de iniciar la hibernación es complejo e implica una exposición reducida a la luz del día y un período de alimentación intensiva seguido de un ayuno severo.
“Las ratas reciben un fármaco, un neurotransmisor, y entran en un espacio oscuro con una temperatura reducida”, dice Jürgen Bereiter-Hahn, miembro del grupo de investigación sobre hibernación de la ESA . – Esto funciona bien, pero el problema es que tienes que aplicar la molécula de señalización varias veces para mantener el estado. Es necesario mantener un nivel muy alto del neurotransmisor, y esto puede tener consecuencias dañinas a largo plazo.
La pregunta es si este régimen puede ser lo suficientemente seguro para los astronautas en pequeñas naves espaciales con un mínimo de supervisión y equipo médico. Jennifer Ngo-An cree que esta es la única forma de sobrevivir durante las misiones largas.
La pérdida de masa ósea y muscular es un gran problema para los astronautas. Incluso en la ISS, los astronautas pierden hasta un 20 % de su masa muscular por mes y sus huesos se debilitan gradualmente. El efecto de la microgravedad en el cuerpo humano se parece al efecto del reposo prolongado en cama. Sorprendentemente, el reposo en cama durante la hibernación no parece tener estos efectos en absoluto. A diferencia de un paciente que se recupera de una larga enfermedad o de un coma inducido por fármacos, un animal que despierta de la hibernación exhibe un sorprendentemente alto nivel de condición física.
“Como siempre ha sucedido en la medicina, es necesario que la primera persona se exponga a estas condiciones”, dicen los investigadores. – En cierto punto, hay un caso número uno en el que aplicas [una nueva técnica] porque los riesgos y los beneficios están en equilibrio, y te inclinas más hacia los beneficios para el sujeto.”
Los pacientes (y los astronautas) pueden beneficiarse de la anestesia general como lo han hecho durante décadas. Sin embargo, los investigadores están de acuerdo en que para que la hibernación sea útil en los vuelos espaciales, debe funcionar sin un soporte vital complejo y un control constante de los goteos. Por lo tanto, el camino de los pacientes a los astronautas puede llevar mucho tiempo.
Aquí te dejamos una lista de noticias que de seguro vas a querer leer:
Leave a Reply