En una conferencia en Francia, científicos y representantes gubernamentales decidieron abandonar el segundo intercalar, también conocido como segundo de coordinación. Por analogía con los años bisiestos, los segundos bisiestos se añaden periódicamente a los relojes y permiten conciliar el tiempo atómico exacto con la rotación de la Tierra, que es ligeramente más lenta.
Aunque la mayoría de la gente no los nota, los segundos intercalares son muy importantes para ciertos sistemas que requieren un flujo de tiempo continuo y preciso. Esto se aplica a la navegación por satélite, el software, las telecomunicaciones, el comercio o los lanzamientos de cohetes espaciales. La nueva decisión podría causar problemas a la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, que es responsable del Tiempo Universal Coordinado (UTC), el estándar acordado internacionalmente por el cual las personas de todo el mundo revisan sus relojes.
La resolución para poner fin a la adición de segundos bisiestos para 2035 fue adoptada por los 59 países miembros de la Oficina Internacional y otras partes en la Conferencia General sobre Pesos y Medidas celebrada en París. La jefa de tiempo de la oficina, Patricia Tavella, dijo que la “solución histórica” garantizaría un “flujo continuo de segundos sin las brechas que actualmente causan los segundos intercalares irregulares”. El cambio tendrá efecto hasta 2035.
Agregó que Rusia votó en contra de la resolución “no por principio”, sino porque Moscú quería posponer la fecha de entrada en vigor del documento a 2040. Otros países pidieron un marco de tiempo más rápido, como 2025 o 2030, por lo que 2035 se convirtió en una especie de compromiso. Estados Unidos y Francia estuvieron entre los países líderes en la implementación de cambios. Tavella enfatizó que “no se pierde la conexión entre UTC y la rotación de la Tierra”.
El concepto de segundos intercalares se introdujo en 1972. Los astrónomos han medido los segundos ordinarios durante mucho tiempo, pero la llegada del reloj atómico, que utiliza la frecuencia de los átomos como mecanismo, abrió una era mucho más precisa en el cronometraje. Sin embargo, la Tierra gira más lentamente, y debido a esto, la hora en el reloj atómico y el reloj convencional están ligeramente desincronizadas. Los segundos intercalares cierran esta brecha, y los científicos han agregado 27 segundos intercalares desde su introducción (la última vez fue en 2016).
Le recordaremos que recientemente escribimos que los científicos inventaron una forma completamente nueva de medir el tiempo. Especialistas de la Universidad de Uppsala en Suecia realizaron experimentos para estudiar la naturaleza ondulatoria del llamado estado de Rydberg y ahora descubrieron una forma de medir el tiempo que no requiere un punto de referencia exacto.
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