Hace 30 años, los astrónomos Alex Wolszczan y Dale Frail descubrieron un planeta con una masa similar a la de la Tierra, al que llamaron PSR B1257+12B. Lo que hizo interesante a este planeta fue que orbitaba un tipo exótico de estrella muerta llamada púlsar. Al final resultó que más tarde, dos planetas más giraron alrededor del púlsar PSR B1257+12.
¿Qué fue lo sorprendente de este descubrimiento? El mayor estudio jamás realizado sobre púlsares ha demostrado que estas estrellas muertas rara vez tienen satélites similares a la Tierra. El hecho es que el púlsar gira cada 6,22 milisegundos, o unas 161 veces por segundo, arrojando intensas corrientes de radiación letal sobre sus satélites.
Durante los últimos 50 años, se han estudiado alrededor de 800 púlsares, y se encontró que solo el 0,5% de los objetos estudiados tenían planetas con masas similares a las de la Tierra. Otra pregunta que preocupa a los científicos es cómo sobreviven estos planetas cerca de los púlsares. Después de todo, un púlsar es una estrella que sobrevivió a la explosión, es decir, se convirtió en una supernova, dejando atrás una estrella de neutrones con una masa similar a la masa del Sol, en un radio similar al radio de una ciudad promedio en la Tierra.
Las estrellas de neutrones o púlsares consisten en la sustancia más densa conocida en el universo: solo una cucharadita de esta sustancia pesaría 3,6 billones de kg.
Los astrónomos no han encontrado suficiente evidencia para decir que los planetas alrededor de los púlsares tienen masas y períodos de rotación similares, pero parecen tener algo en común: los exoplanetas alrededor de los púlsares que han estudiado tienen órbitas elípticas, a diferencia de las órbitas casi circulares. de los planetas del Sistema Solar. Esto puede indicar que, independientemente de cómo se formen los planetas alrededor de los púlsares, estos procesos son diferentes del mecanismo que condujo a la formación de planetas en el Sistema Solar.
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