Los gobiernos de todos los países del mundo, al menos oficialmente, saldrán del negocio de las armas químicas. El ejército estadounidense le dijo a The New York Times que hoy, 7 de julio, debe completar la destrucción del último arsenal declarado de armas químicas del mundo. EE. UU. y la mayoría de los demás países acordaron eliminar por completo sus arsenales dentro de los 10 años posteriores a la entrada en vigor de la Convención sobre Armas Químicas en 1997, pero el gran tamaño de las reservas de EE. UU. (muchas ojivas tienen varias décadas de antigüedad) y la dificultad de su eliminación segura que el país está atrasado.
El método actual se basa en robots para perforar, drenar y lavar proyectiles de artillería y cohetes cargados de productos químicos, que luego se hornean para hacerlos inofensivos. El gas filtrado se diluye en agua caliente y se neutraliza con bacterias (para el gas mostaza) o soda cáustica (para los agentes nerviosos). El líquido restante se quema. Las cuadrillas usan rayos X para verificar si hay fugas antes de que comience la destrucción y controlan de forma remota los robots para minimizar el contacto con materiales peligrosos.
Inicialmente, el ejército quería deshacerse de las armas hundiéndolas en barcos, como lo había hecho antes, pero se enfrentó a una reacción violenta del público por el posible impacto ambiental. Las propuestas para quemar los agentes químicos en la década de 1980 también encontraron oposición, aunque el ejército finalmente destruyó gran parte de las reservas de esa manera.
Estados Unidos usó armas químicas por última vez en la Primera Guerra Mundial, pero continuó produciéndolas durante décadas como elemento disuasorio. La atención a este programa aumentó por primera vez en 1968, cuando la extraña muerte de una oveja llevó a la revelación de que el ejército almacenaba armas químicas en todo Estados Unidos e incluso las probaba al aire libre.
Esta medida solo destruirá las existencias confirmadas. Rusia ha sido acusada de producir gas nervioso en secreto, a pesar de insistir en que destruyó la última de sus armas químicas en 2017. Las fuerzas militares sirias progubernamentales y los extremistas de ISIS utilizaron el arma durante la mayor parte de la década de 2010. Esto no evitará que los países enemigos y los terroristas usen toxinas.
Sin embargo, este es un hito importante. Además de eliminar toda una categoría de armas de destrucción masiva, este es otro paso hacia la reducción del número de muertos en la guerra. Los drones reducen el riesgo para sus operadores (pero no para los objetivos), y expertos como el investigador de inteligencia artificial Jeffrey Hinton imaginan una era en la que los robots entrarán en guerra entre sí. Aunque idealmente a la humanidad le gustaría acabar con la guerra por completo, tales esfuerzos al menos reducen el número de víctimas.
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