La Fuerza Aérea de EE. UU. planea certificar aviones de ataque F-117 Nighthawk retirados para que puedan ser reabastecidos con el nuevo repostador KC-46A Pegasus.
El KC-46 ya está certificado para reabastecer de combustible a casi todos los aviones, pero quedan algunos, incluido el nuevo bombardero furtivo B-21 Raider y el avión de ataque F-117A. Una decisión interesante, porque el F-117 fue oficialmente dado de baja en 2008, pero continuó volando dentro del ámbito de entrenamiento. En 2021, la Fuerza Aérea lo reconoció, y al año siguiente el Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea emitió una solicitud para un posible contrato de 10 años, a partir del 1 de enero de 2024, para mantenimiento y apoyo logístico para la flota de F-117A, reconociendo que el La Fuerza Aérea de EE.UU. está dispuesta a apoyar al avión en vuelos al menos hasta 2034. El reabastecimiento de combustible del KC-46 ciertamente se ajusta a esos planes.
Si bien la tecnología furtiva del F-117 puede estar desactualizada en comparación con el F-22 y el F-35, el avión aún puede ser útil para entrenar como avión adversario y reemplazar misiles de crucero, así como para investigación, desarrollo y pruebas, posiblemente relacionadas. a los programas de la próxima generación.
De conformidad con la Ley de Defensa Nacional de 2007, 52 aviones fueron dados de baja y reubicados en el campo de pruebas de Tonopah. La Fuerza Aérea ha mantenido todos los F-117 almacenados, lo que mantiene el avión en una condición que les permite continuar operando. Pero el requisito se eliminó posteriormente y la Fuerza Aérea de EE. UU. tiene la intención de desclasificar, desmilitarizar y deshacerse de cuatro aviones por año.
No se sabe cuántos aviones de ataque aún están en condiciones de volar. En enero de 2023, de los 59, aproximadamente 45 estaban almacenados y más de 10 ya habían sido aprobados para su transferencia al museo. Las tasas actuales de desguace son de sólo dos o tres aviones al año, en lugar de cuatro al año.
Estos aviones siguen siendo vistos. En octubre de 2023, el fotógrafo Michal Rokita capturó algunos de los mejores vídeos y fotografías de las operaciones del F-117 en una base secreta. Tuvo la suerte de filmar un par de estos aviones que despegaron en el campo de tiro, así como varios Janet B737 y Beech King Air. También vio dos aviones no identificados, uno de los cuales era visible en un hangar abierto junto al F-117.
Y recientemente, como escribimos, el fotógrafo de aviación James Reeder tomó una serie de las mejores imágenes del F-117 en la famosa ruta Sidewinder, que rodea la mayor parte del sitio de pruebas R-2508, ubicado en la cima del desierto de Mojave, y numerosas instalaciones militares de prueba y entrenamiento.
• F-117 NIGHTHAWKS • (again!)
This week's mission was highly classified and highly successful!#f117 #f117nighthawk #lockheed #lockheedmartin #skunkworks #tonopah #sidewinder #sidewinderlowlevel #stealth #UFOsighting #usaf #airforce pic.twitter.com/jReoqh7ikP
— jmh.creates (@JarodMHamilton) February 1, 2024
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