El nuevo cohete de la India se lanzó por primera vez el sábado por la noche (6 de agosto), pero no pudo llevar la carga útil del satélite a su órbita prevista debido a un mal funcionamiento del sensor.
El vehículo de lanzamiento de satélites pequeños (SSLV) de 34 m despegó del puerto espacial Satish Dhawan en la costa sureste de India a las 11:48 a. m. EDT (6:48 p. m. KST) el sábado con dos satélites a bordo.
Las tres etapas de propulsor sólido del cohete funcionaron bien, pero su cuarta y última etapa, el “módulo de control de velocidad” líquido (VTM), tuvo problemas, y los funcionarios de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) informaron una pérdida de datos del cohete. Y poco más de cinco horas después del lanzamiento, ISRO anunció que la misión había fallado.
En lugar de lanzar los satélites en una órbita circular a una altitud de 356 km sobre la Tierra, el cohete los dejó en órbita a unos 76 km. Esa órbita no era estable y los satélites “ya se han caído y no se pueden usar”, dijeron las autoridades. Los funcionarios de ISRO dijeron en Twitter que una falla del sensor que no se detectó a tiempo para iniciar la “acción de rescate” causó el problema de la órbita. Se planea una investigación sobre el mal funcionamiento. ISRO utilizará esta investigación para solucionar los problemas del segundo vuelo de prueba del cohete SSLV.
La principal carga útil de la misión de prueba del sábado fue EOS-02, un satélite experimental de observación de la Tierra que pesa 135 kg. Este satélite de la serie de microsatélites ofrece detección remota óptica avanzada que opera en el rango infrarrojo con alta resolución espacial.
El segundo satélite lanzado el sábado fue un cubesat de 8 kg llamado AzaadiSAT. Esta pequeña nave espacial se cargó con 75 cargas útiles diferentes construidas por estudiantes de toda la India para realizar varios “experimentos femto”.
Como sugiere el nombre, SSLV está diseñado para lanzar pequeños satélites. Según los representantes de ISRO, el cohete puede elevar hasta 500 kg a la órbita terrestre baja.
Cuando el SSLV entre en pleno funcionamiento, la flota actual de la India tendrá tres misiles. Los otros dos son el vehículo de lanzamiento de satélites polares (PSLV) de 44 m, que puede lanzar hasta 1750 kg a una órbita polar sincronizada con el sol, y el vehículo de lanzamiento de satélites geo-sincrónicos (GSLV), que puede lanzar 5000 kg a la órbita terrestre o 2500 kg a una órbita de transición geoestacionaria mucho más alta.
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